1一九四二年，缅北野人山，中缅边境地区。
有一股武装力量专门帮着日本人对抗盟军，为首的叫三麻子，他手下的一帮人盘踞在蝙蝠洞打家劫舍，在日本人的庇护下做尽坏事。其中最恶劣的是，当时中国远征军溃败后进入野人山莽莽苍苍的原始森林中，三麻子他们就专门抓捕散落在荒山野林里的远征军战士，送到日本人那里领赏。
不久前，跟随中国远征军到缅北抗日的马锅头李天虎，也不幸落人三麻子手中，被关押在蝙蝠洞里。然而，李天虎与马帮伙计阿毛却从溶洞的暗河侥幸逃出洞外。李天虎的逃脱对三麻子是一个很大的威胁，于是，三麻子决定要赶紧把洞内的人弄去交给日本人领赏。这天，当他带着小喽罗押着人上路时，半路上遭到李天虎和阿毛的突然袭击。三麻子被马帮的头骡“大花脸”掀下马背掉进深箐。被俘的远征军战士见机立刻与身边的小匪搏斗，眨眼间就把这些匪徒制服了。
一个身材高大的远征军人对李天虎说：“这位大哥，今天多亏你们救了兄弟。我姓张，是远征军的排长，这里有几个弟兄就是我这个排的。”
李天虎双手抱拳说：“我是赶马人，姓李，为远征军运送过物资。”
阿毛对张排长说：“他是我们的大马锅头，我们是他的伙计。”
张排长双手在胸前一抱，颇有些江湖气地说：“哦，原来是李老板，幸会幸会。这些小蟊贼，留着是祸害，不如把他们一个个都毙了!”
那几个小喽罗一听说要杀他们，吓得磕头如捣蒜，连声求饶。
李天虎望望他们，一个个虽然是獐眉鼠眼，却也都衣衫破烂，便叹口气说：“我看他们也是些穷苦人，想必家里也有老有小，我看就放了他们吧!，，
张排长说：“那不行!今天若是放了他们，明天他们又会聚成一伙，给日本鬼子做帮凶，杀害远征军战士。”
李天虎跳到他们面前，双手伸开拦住了大家。张排长不高兴地说：“李老板，你也太心软了，他们抓着我们，可是一点也不会发善心的啊。”
李天虎见这张排长一脸的凶相，心想不能与他硬顶，便说：“张排长，等我问了情况再说。”李天虎指着一个小匪问：“蝙蝠洞里可还关着中国人。”
小匪抖抖缩缩地说：“有有有，还、还、还关着两个中国女军人。”
张排长一听说还有两个女军人关在洞里，急得大声问道：“我们也是关在蝙蝠洞里的，我们咋个晓不得?”
小匪道：“哎呀长官，你不晓得，这蝙蝠洞大着哩，洞里还有好几个岔洞，七弯八拐，不熟悉的人根本摸不着。走错了还会掉进暗河里淹死掉。”
张排长问：“三麻子今天怎么不把她们一起带出来交给日本人?”
小匪说道：“三麻子想要其中一个姑娘做他老婆，打算过些日子逼她成亲，所以今天就没押出来。”
张排长又问：“你们留在洞里还有多少人?”
小匪说：“还有十来个兄弟。”
李天虎对张排长说：“张排长，让他带路，我们去把她们救出来吧。”
张排长说：“是远征军，就是我们的兄弟姐妹，当然要救。我看就留下这小子一人带路，其他的干掉。”话音刚落，抡起枪对几个土匪一阵扫射。
李天虎阻止不及，只好对那个叫瘦猴的小匪说道：“瘦猴你听好，你都看见他们几个的下场了，你若是带我们救出洞里的人，就不杀你，你若是不愿意呢，这几个人就是你的榜样。”
2一伙人顺着来路，向蝙蝠洞进发。走不多远，晴得好好的老天突然变脸，紧随着一声声吓人的大炸雷把耳朵都快要震聋了，铅一样的乌云被闪电撕开又迅速合拢，眨眼的工夫，一阵瓢泼大雨就铺天盖地倒了下来。
这么大的雨点子，当然无法再往前行，各人急忙就近寻找可以躲雨的地方。李天虎发现了一个往外突出的巨石，急忙牵着“大花脸”，招呼张排长、阿毛他们躲了过去。
张排长亲昵地捶了李天虎一记，说：“李老板，我一个堂堂军人，倒在这些山蟊贼手里翻船，我这张脸往哪里撂嘛?若不是遇上你，我可真就成了小日本的俘虏了。嗳，你倒说说，你一个赶马人，咋个也会打仗呢?”
李天虎笑笑说：“你长官莫笑话我了，我这哪里叫打仗呀!只不过在滇缅边境线一带赶马，路上土匪蟊贼多如牛毛，不会使枪就寸步难行。打仗，嗨嗨，还是长官你在行。”
“哎，话可不能这么说，你说你不会打仗，怎么你和阿毛两个人就把三麻子他们打得晕头转向，把我们救下来呢?”
李天虎道：“嗨，还不是乘他们不注意，打他个措手不及吧!再说，也有我这匹‘大花脸’的功劳，不是它把三麻子掀翻，哪里就会得手呢?”
说话问，雨停了，他们继续前行。瘦猴把他们带到蝙蝠洞山脚下，在一片树林里隐蔽起来。这里长满了嫩绿的青草，李天虎把头骡“大花脸”放开，让它自由自在地啃食青草，享受一顿美味的野餐。远远看去，这蝙蝠洞处在一个陡峭山崖的半山腰，洞边杂草丛生，长满了杜鹃花、野山茶一类灌木和一些藤类植物，一条弯弯曲曲的小路沿灌木林蜿蜒到洞口。
张排长抬头望着蝙蝠洞，对李天虎说：“我想，洞里的人此刻怕不会晓得我们来收拾他们。李老板，我带着几个兄弟从正面悄悄摸上去，你和剩下的人注意洞口的动静，在这里埋伏好火力掩护我们，你看这样可好?”
瘦猴一听这话，急说：“长官，洞口有人把守着，上去的路只是一条羊肠小道，还不等长官你到洞口就、就……”他想说就报销了，可不敢说出口。
李天虎忙道：“我看他说得有理，我们不能硬攻，要想办法巧取。”
张排长不以为然地说：“今天，我就要让诸位看看我张某人的能耐。”
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