《资治通鉴》第四十五卷载：陈留人刘昆在江陵当县令时，县里发生火灾，刘昆向烈火叩头，火便很快熄灭。后来，刘昆被提拔为弘农太守，当地的老虎都背着幼虎跑到黄河对面去了。光武帝刘秀听到这等奇事，把刘昆调到中央机关担任光禄勋。有一次，刘秀问刘昆：“你先前在江陵转变风向灭火，在弘农使老虎北渡黄河，推行的是什么德政，竟然产生这等效果?”刘昆说：“这纯属碰巧而已。”侍从们听了都笑起来，刘秀感叹道：“这才是有德的长者说的话啊!”下令将此事记录在史书上。
刘昆的实话实说，至今读来犹令人感慨。叩头灭火与老虎过河，尽管此事和“德政”并无必然联系，但在那个迷信思想大有市场的时代，只要你刘昆自己别承认“此事纯属碰巧”，谁敢说和“德政”无关?放在某些官员身上，如果有幸碰上这等美事，不添油加醋地大肆鼓吹才怪呢!而刘昆呢，面对千载难逢、得天独厚的事实，不抓住机遇好好宣传自己，总结一套有望在全国推行的“实施德政先进经验”，反而老老实实地说这不过是运气，并非己功，真是“傻”，“傻”得让某些官员打心眼里瞧不起。
坦诚如斯人，汉章帝时的司空第五伦也算一个。《资治通鉴》第四十七卷载：第五伦奉公尽节，以为官清白而著称。曾经有人问他：“您有私心吗?”第五伦说：“以前，有个人送了一匹千里马给我，我虽然没有收下，但每当朝廷要三公举荐人才时，我心里总是不能忘记此事。虽然最终并没有推荐那个人，但这难道可以说我没有私心吗?”
第五伦的“私心”之说，令人叹服，他和刘昆一样，心底之坦荡，堪称一代楷模。刘秀说的对，没有相当的德行，说不出这种话来!内心深处的想法，你不承认，谁敢说你?更何况，你并没有付诸行动以权谋私，这种一念间的“想法”完全可以忽略不计。可第五伦不怕有损自己的光辉形象，还是坦率地承认自己有过私心杂念，不简单，不容易!
滴水见阳光。刘昆和第五伦的实话实说，这种事迹在史书上虽然只是沧海一粟，却折射出了耀眼的光辉。实话实说，看似小事，在现实生活中却很不容易做到。尤其是涉及自己的前途、名誉时，说卖话更是需要莫大的勇气，需要一贯诚实的品性。对“公众人物”来说，“说实话”比普通百姓面临的“障碍”更多，所以，他们的“实话”更显得“珍贵”。刘昆和第五伦这两个同朝代的古人，都是公卿级的高级干部，没有为了塑造自己的“高大全”形象而说假话，结果被历史记住了，被后人记住了。
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