公元１４３６年，明朝第五代皇帝宣宗“驾崩”，葬往陵墓时，新由皇后升格为皇太后的孙太后按明太祖朱元璋制定的宫例，发布第一道太后懿旨，就是将数百名宫女通通由侍卫驱往墓道殉葬——谓之“宫殉”!
宫殉这天，宫女们双手被缚，被长绳穿成一串，宛若送往屠宰场。她们不甘就死，哀号连连，悲声震天，令人惨不忍睹!突然，一个头发飞蓬、花容惨淡的宫女竟然挣脱了束缚，发疯似地跑出墓道，直向前来观看葬礼、新继位的皇帝明英宗扑来!只见那个宫女伸出被绳子磨得鲜血淋漓的双手，一把将九岁的小皇帝紧紧揽在怀里，嘴巴一张一翕，似乎在呼唤着什么，却发不出声来，脸上的泪水“扑簌扑簌”纷落如雨，原来是个哑宫女!小皇帝挣脱不得，吓得“哇哇”大哭。周围的大臣侍卫们投鼠忌器，个个畏缩不前。
令人诧异的是，哑宫女丝毫也没有伤害小皇帝的意思，抱着小皇帝哭了一阵，笑了一阵，又蹲下身来，为小皇帝揩去脸上的泪珠，眼里竟然流露出万分慈爱怜惜的神情!几个侍卫趁机上前，一把拖走了她，将她重又推进墓道。随着“哐”的一声巨响，墓道门轰然沉落，殉葬宫女们的惨号顿时听不见了，大臣们这才都松了一口气。一旁坐在凤辇上主持葬礼的孙太后却脸色惨白，额头上虚汗直流……
弹指间，二十八年过去，孙太后病入膏肓。尽管明英宗和皇后钱氏晨昏定省，朝夕问安，严督太医诊治，但孙太后的病势还是越来越严重，不几日便进入谵妄状态，双手紧握，对空叩拜，口里喃喃有词：“上天饶命，祖宗饶命，陛下饶命!奴婢不该丧尽天良，不该夺走他人之子……”
明英宗和钱皇后听了，面面相觑，诧异万分。第二天，孙太后清醒过来，双目明亮，分明是临死前的回光返照。明英宗急忙叩问孙太后有何遗言。孙太后双泪长流，定定地望着明英宗，满面愧色，喘着气道：“陛下，我……我对不起你呀，我……我瞒了你这么多年!我……我不是你的亲生母亲，你的亲生母亲是，是……”话到此处，孙太后突然悟到什么，咬紧牙关，什么也不说了，最后双目一闭，溘然长逝。
孙太后临终前的这几句话不啻石破天惊，明英宗蒙了，他呆呆地望着孙太后的遗容，件件往事潮水般地涌上心头……
说来明英宗朱祁镇虽贵为皇帝，可他两起两落的遭遇也够坎坷离奇的。九岁那年，他接了父亲明宣宗的皇位坐了龙廷，朝中大事全凭母亲孙太后为他做主。凭心而论，孙太后并不是一个称职的贤太后，但她对儿子明英宗却十分疼爱，甚至是溺爱——她让司礼太监王振一伙整天陪着小皇帝吃喝玩乐，飞鹰跑马。自以为是的明英宗长大亲政后，于正统十四年在王振的怂恿下，不顾大臣们的强烈劝谏，轻率地率领四十万大军“御驾亲征”瓦剌，结果被能征善战的瓦剌人在土木堡打得大败，几乎全军覆没。
明英宗本人则被瓦剌兵活捉，堪称奇耻大辱!败报传来，孙太后和钱皇后又惊又怕，孙太后急急地将宫中珍宝悉数搜罗起来，整整装了八大车，送到瓦剌军营，企图赎回明英宗。与明英宗一向恩爱的钱皇后则整日以泪洗面，以致哭瞎了一只眼睛!待明英宗在塞外蒙古高原吃尽千辛万苦，颠沛流离一年多，终于回到北京时，他的皇位已被弟弟明景帝朱祁钰乘乱夺走。
明景帝嫉恨哥哥，明里封哥哥为“太上皇”，暗中却将他和钱皇后禁锢在南宫，派重兵把守。为防止明英宗东山再起，明景帝甚至要把他活活饿死。多亏孙太后和钱皇后婆媳二人早有防备，两人一外一内，花重金暗中买通太监，偷偷接济明英宗，才使明英宗渡过难关，活了下来。总算皇天开眼，苦苦熬过八年后，明景帝病重不能上朝，孙太后抓住时机，联络依附明英宗的大臣们发动“夺门之变”，万分惊险而又侥幸地使明英宗“复辟”成功!
第二次登上皇帝宝座的明英宗对母亲孙太后感激万分，同钱皇后一起对她孝顺有加。可他怎么也没想到孙太后临终前竟说出这样的话来，更难以接受孙太后不是自己的亲生母亲这一事实!
安葬了孙太后以后，明英宗整日眉头紧锁，郁郁寡欢，心中萦绕着孙太后临终前的话语，思量再三：既然孙太后不是自己的亲生母亲，那么自己的亲生母亲又是谁呢？现在又在哪儿呢？是死了，还是仍然活着？孙太后为何要把这事一直隐瞒到死才说呢？……
知夫莫如妻，钱皇后瞅了个机会，屏退众宫女和太监，从怀里掏出一个锁面上刻有“福寿双全”阴文字样的白玉连心锁，敬呈给明英宗。明英宗一见大骇：好眼熟的白玉连心锁!记得自己小时候脖子上也曾挂过这么一把白玉连心锁，只是锁面上的“福寿双全”四个字是阳文。明英宗即命司礼太监去内府典宝局找出那把他当年挂的锁来（这典宝局就是专门收藏皇上用过的物品的?雪。
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