１９９９年３月１６日下午６点２５分，２２岁的见习飞行员亚瑟，驾驶着塞斯拉小型飞机从昆士兰州的莫里机场起飞，准备独自穿越澳大利亚东部的大分水岭山脉，完成他最后一段见习飞行。
亚瑟３个月前开始空中试飞，如果他能够顺利飞完规定的训练航程，就可以拿到飞行驾驶证，那时，他就是一名真正的飞行员了——亚瑟从小就想当飞行员。如今，这个美丽的梦想很快就要实现了。
飞机飞行半个小时以后，亚瑟进入了大分水岭的边缘区域。这时，一团浓黑的云层从东边太平洋海面上横压过来，转眼之间，狂荡的气流掠过飞机，失衡的机体强烈颠簸起来。
“不好，赶快返程！”然而，已经来不及了，没等他重新调准方位，乌云裹着的暴雨就倾盆而下，只见刺眼的闪电将黑暗的天空一道道撕裂，飞机顿时迷失了航向。
亚瑟立即和机场指挥中心联系，然而传呼话筒中传来令人烦躁的“吱吱”声。他连续呼叫了几次，没有任何反应。飞机在雨雾中盲目地兜起圈子，他意识到，自己遇上了高空飞行中最可怕的事情。他试着拉动操纵杆，将飞机下降到５０００英尺的位置，可是依然什么都不见。他不敢继续下降，这一带到处都是山，如果不小心撞上，就什么都完了。
亚瑟一边双手忙乱地控制着飞机，尽量使它在一个固定的范围内飞行，一边强迫自己的头脑镇静下来。他记得暴雨来临的前几分钟，他刚刚飞过大分水岭脚下的菲尔德镇，那么，现在大约还在菲尔德附近的上空。他试着将飞机倾斜一点，透过茫茫的云海，看到了一两处非常模糊的灯光。亚瑟决定就在这一带盘旋飞行，他希望飞机的持续轰鸣声能引起地面上什么人的注意，也许他们会想办法将他救出绝境。
紧急呼救
菲尔德小城的南面有一家通讯设备专卖店，店主兰森先生是一位电子通讯专家。３月１６日晚暴雨来临的时候，他和妻子凯丝正在用晚餐。
大约７点半左右，兰森家的牧羊犬突然在门口叫了起来，凯丝以为是来了客人，但打开门又没看见任何东西。大雨还在瓢泼一样地下着，凯丝关上门又回到屋里。没过一会儿，牧羊犬又叫了起来，兰森感到有点奇怪，于是亲自打开门出去，想看个究竟。乌云和暴雨笼罩了整个菲尔德，四处一片昏暗。兰森向周围瞅了一会儿，没见任何异常动静。这时，他隐约听见头顶上传来嗡嗡的声音，他仔细听了一会儿，好像是飞机。兰森向门廊外走了几步，仰头看看天空，一粒火星一样的红光在云层中时隐时现。
“是一架飞机，肯定是一架迷失了方向的飞机！”兰森赶忙返回屋子，在一只货柜中找到一部对空步话机，装上高能电池，又冲到屋外的大雨中。
“喂！我是菲尔德，请上空的飞行员回话！请上空的飞行员回话！”兰森连续使用了几个频率都没得到回音。难道飞机的通讯系统失灵了？他不甘心，又变换了几个频率呼叫。不一会儿，步话机发出了“喀喀嚓嚓”的声音，随后传来了一个人焦急的求救：“我是见习飞行员亚瑟，我的飞机迷失了航向！我的油箱快没油了！请救救我！救救我！”
果然不出所料！兰森的心头一紧，他赶忙向亚瑟回话：“请你保持镇定，不要关闭对话系统！我马上想办法救你，马上！”
无奈的选择
兰森回到屋里，浑身滴着雨水。他顾不上换衣服，他要赶快想出救援的办法。外面雷雨大作，他的头脑飞快地旋转着。
飞机快没有油了；雨夜的能见度很低；驾驶飞机的是一名见习飞行员……怎么办？现在几乎只有一条路可走，那就是赶快找到一个地方让飞机降落。然而，没有机场，没有导航系统，菲尔德四周都是高山，如何着陆？
兰森突然想起农业机械师罗伯特，他有一架播种用的直升机，毕竟他懂一点关于飞机的常识，也许他能帮忙想出一个主意。他马上查到罗伯特家的电话号码，将当前的紧急情况向他简单作了介绍。１０分钟后，罗伯特驱车冒雨来到兰森家。据罗伯特介绍，在菲尔德郊外５公里的地方，有一片平坦的草地，如果这架迷失方向的飞机机体不大的话，那里也许可以勉强着陆，但安全系数很小。兰森立即和亚瑟联系，问清了他的飞机型号。谢天谢地，他驾驶的正是一架小型飞机。
此时此刻，亚瑟仍度秒如年地在高空中盘旋，他的耐心在一点点消失，镇定也在一点点消失。望着黑洞洞的天空，他感到死神正把手从四面八方向他伸来。
黑云越积越厚，狂风夹着暴雨扑打着他的机身。有时，一团黑云罩过来，他连一点光亮都看不见了，这时，他浑身的血就直往头顶上冲涌。好不容易和地面取得了联系，如果因失去参照而不小心飞出了这个区域，他就再也别想找到菲尔德，那么，他抓住的惟一一根生命之线就彻底断掉了。他从来没有像现在这样强烈地感到生命的珍贵和脆弱，也从来没有像现在这样感到绝望和恐怖。
飞机穿过死亡阴影
兰森马上和罗伯特进行了分工：兰森继续和亚瑟保持联系；罗伯特立即找人协作，尽快到电器商店买到足够数量的高功率防水电灯，然后火速赶到郊外的草地布置临时降落跑道，争取在半个小时内解除空中险情。
罗伯特很快找到了４个帮手，他们都是镇上一流的电工。买好了电灯和电线后，罗伯特又设法弄到了一支信号手枪。１５分钟后，他们就赶到了目的地。
在那片草地不远处，住着两户人家，主人听明白了罗伯特的来意之后，赶忙帮着接好电源，然后和他们一道冲到大雨中开始摆设灯具和电线。
现在的风向是由东向西，那么滑行路线必须按东西向设计，当飞机降落时，让它由西向东滑入跑道，这样，借助逆向的风力，飞机就能很快停下来。他们合上开关试了一下，效果很好，只要飞机下降到一定高度，就能清清楚楚地看清“跑道”了。
罗伯特告诉兰森，让他马上通知飞机开始降落。他保证，只要飞机控制得好，一定万无一失。
兰森把地上的情况向亚瑟描述了一遍，然后又让罗伯特发一枚信号弹，以便让亚瑟确定方向。亚瑟看见了信号弹，顿时他仿佛看见生的希望，那飘忽而起的红光，成了他此刻的生命之星。
兰森让亚瑟慢慢降低高度，并详细说明了四周的地形状况。飞机已经下降到７００英尺，亚瑟已经清楚地看见了菲尔德纵横交错的街道，兰森也几乎能看见空中小鸟一样的机身了。
“镇定，亚瑟！马上就成功了，千万别紧张！”兰森一遍一遍地叮嘱道。他的心情十分紧张，不知道是因为担心还是因为过分激动。
再陷绝境
兰森告诉凯丝，他要驾车赶去现场迎接飞机降落，他要亲眼看着这位年轻人安全着陆。正在这时，狂暴的飓风飞旋而起，一串惊天动地的炸雷夹着闪电从天空滚过。伴随着一声震耳欲聋的“喀嚓”声响过，顷刻间全城一片黑暗。
兰森立即停车准备用移动电话和罗伯特联系。这时，对空步话机响了：“我是亚瑟，我是亚瑟！我什么都看不见了！我什么都看不见了！”
亚瑟已经把飞机降到２００英尺的高度，现在到处一团漆黑，他再一次迷失了方向。他只好小心地让飞机上升，并在小范围内作旋转飞行。他不知道下面发生了什么，他的生命之光又一次消失了。
兰森将电话打到供电所，那里的人说，闪电将高压线路击断了，现在尚未查清断线的位置，至少一个小时之后才能供电。
天哪！兰森只觉得浑身发冷，他赶忙告诉亚瑟，让他不要着急，他正在想办法。“一定要坚持住！”他大声叫道。他又给罗伯特打去电话，让他千万不要离开。
然而，有什么办法呢？这时，一辆巡夜警车从对面开过来，强烈的车灯像一把利剑将黑洞洞的雨夜刺穿。兰森突然来了灵感，他立即开车到警察局。正好，警长杰克逊还在值班，因为临时停电，他必须加强城区警戒。
兰森快速把亚瑟的境况向杰克逊介绍了一遍，最后他恳求说：“警长，我需要你的帮助，越快越好！”杰克逊听了兰森的计划，连一秒钟也没犹豫，马上抓起对讲机发布命令：“各路警察听令，请马上将警车开到郊外大草坪听候急用，１０分钟之内全部到达，不得有误！”
兰森立即通知亚瑟，降落地点大约一刻钟之后就可以布置完毕，让他慢慢跟着地上闪着红绿灯的警车移动，并注意看准信号弹的方位。
他又通知罗伯特，让他等着警车到来——一共有１２辆，当全部到达后，就对空发射信号弹。警车嘶鸣着从四处聚拢到一条路上，形成一道显眼的光带向前驰去，亚瑟的心再一次从高悬处落下。
辉煌的生命跑道
兰森和杰克逊赶到大草坪地时，临时机场已全部安排停当，１２辆警车按东西向分开排列，使中间形成一条宽宽的“跑道”。一些菲尔德居民听说了这件事，也从城里赶来观看。警长杰克逊站在路口，将每一辆开进来的车都安排到“跑道”两边的队列中，使整个“机场”看起来更加壮观辉煌。
亚瑟把飞机开到大草地的上空，虽然暴雨仍在疯狂地倾泻，隔着雨幕，地面上一切他已经看得一清二楚。在兰森的指引下，他把飞机旋转到草地的西头，但是，由于空中的风力太大，他几次试着将机头对准跑道都没有成功。他非常紧张，手心全是冷汗。亚瑟再一次把飞机向上提升了十几英尺，他需要镇定一会儿，他的心不停地怦怦直跳。现在已经是晚上９点了，在两个多小时之间，亚瑟一刻也没有脱离过死亡的威胁。现在噩梦即将结束，千万不要出现差错，千万不要与最后的良机失之交臂。
这时，仪表盘上发出了红色的警示：油快烧完了。亚瑟当机立断，双手紧紧抓住操纵杆，重新调整好飞机的方向。他慢慢让飞机下降，小心地让飞机的前轮伸出来。７０英尺，５０英尺，３０英尺……只觉得一阵强烈的震动，飞机着陆了，两旁红绿色的警灯呼啸着向后退去。
最后的一刻，亚瑟几乎什么都看不见了，他知道飞机已停下来，只见一大群人从四周围涌向他，只见一个腰挂着对空步话机的人拥抱了他。在这有力的拥抱中，他意识到自己还活着，而且是站在实实在在的大地上……
选自《知音》海外版２００１年第８期
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