曹操在官渡兵不满万的来历
《三国志?武帝纪》里面非常明确地记载说：八月，绍连营稍前，依沙塠为屯，东西数十里。公亦分营与相当，合战不利。时公兵不满万，伤者十二三。绍复进临官渡，起土山地道。
而作为这一记载旁证的是《三国志?荀彧传》：太祖保官渡，绍围之。太祖军粮方尽，书与彧，议欲还许以引绍。彧曰：今军食虽少，未若楚、汉在荥阳、成皋间也。是时刘、项莫肯先退，先退者势屈也。公以十分居一之众，画地而守之，扼其喉而不得进，已半年矣。
袁绍进攻曹操的兵力，在三国志里有比较清楚的记载：
——《三国志?袁绍传》记载：以审配、逢纪统军事，田丰、荀谌、许攸为谋主，颜良、文丑为将率，简精卒十万，骑万匹，将攻许。
——《三国志?武帝纪》记载：是时袁绍既并公孙瓚，兼四州之地，众十馀万，将进军攻许，诸将以为不可敌。
因此，袁绍进攻官渡的兵力目前均以为是11万人马，这样，曹操以十分之一的兵力抗击袁绍，也证明曹操在官渡的阻击部队大约万人左右。
曹操实际上在官渡确实兵不满万
那么到底怎么理解《三国志》记载的这个曹操“兵不满万”呢？
其实，如果我们仔细看一下这个记载的细节描述，再结合此时期曹操的实际兵力部署，就能够得出正确的结论了。
首先，我们仔细分析这段记载：
——八月，绍连营稍前，依沙塠为屯，东西数十里。公亦分营与相当，合战不利。时公兵不满万，伤者十二三。绍复进临官渡，起土山地道。
这里面实际上记载的曹操兵力，是跟随曹操在官渡一线筑垒据守的兵力，而不是指所有曹操的官渡之战的参战兵力。如果能清楚这一点，就能够解开曹操兵不满万的谜团了。
其实，曹操的兵力，除了直接在官渡筑垒据守的部队外，还有：
——两翼的保护部队：保护官渡主战场两侧翼的安全。左翼孟津、敖仓一带的夏侯惇军；右翼陈留、己吾一带的张绣军；
——官渡到许都之间的战役预备队：位于官渡筑垒地带后方。曹仁军、曹洪军、徐晃军、史涣军；
——东线牵制部队：牵制袁绍青州部队。徐州的臧霸军、孙观军等；
——东南的防备部队：控制汝南袁绍老家一带的局势，防备江东孙氏集团。有满宠军、李通军；
——南方的防备部队：防备刘表集团可能的偷袭。蔡阳军等；
——其他部队：包括许都的留守部队；夏侯渊的运输护卫部队、兖州留守部队等等。
由于曹操处于中心地带，乃四面受敌之地，为了防备四周的敌人，势必要分兵据守。比起袁绍所占有的有利态势，曹操确实是非常困难。
就如同下围棋一样，大家都知道金角银边草肚皮的道理，位于容易成活的边角地带，生存的几率就会大大提高，而如果上来就以中央为基地，势必做活的困难更大。
实际上，直接面对曹操万人筑垒防御的袁军，也不会是全部的袁绍十万大军，袁绍直接攻打曹操的第一线兵力其实不过数万而已：
——袁绍确实出动总兵力11万人马，但是在对峙官渡之前，实际上双方已经连续发生了三次较大的交战：白马斩颜良之战，延津南破文丑之战，延津北破袁绍偏军之战。根据有关的历史记载：破文丑之战大致消灭袁军6000人，延津北之战也消灭5000以上，加上破颜良的战果，则在官渡相持前，袁军总兵已经只有大约9.7万人了。
——袁绍还保留了一支后军位于黄河北岸的黎阳地区由大将蒋义渠带领，这支兵马也在5000以上；
——袁绍在中军也会保留强大的机动兵团，用于对付突发事件，比如：淳于琼的万人部队、蒋琦的骑兵部队等，至少也在1.5万左右；
——还有就是袁绍派出去迂回曹操后方的多支部队，虽然每支部队的兵力都不是太多，但是决不是只有刘备、韩荀两支，因为这两支只是由于被曹军消灭才得到记载，而其他那些成功袭击曹军后勤运输的部队并没有被记载下来。因此这些分别迂回曹操后方的部队大致也在万人左右。
因此，这样一来，实际上面对曹操在官渡第一线的袁军，大体在6.7万人。而曹操以万人依托坚固的营垒抵抗6.7万袁军进攻，虽然依然是非常困难，但并不是以一当十了。
所以，《三国志》记载曹操在官渡前线兵不满万，其实是正确可信的。
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