漫漫丝绸之路上，最精华最深邃的地方是敦煌。敦煌的莫高窟是我国一处由建筑、绘画、雕塑组成的无与伦比的综合艺术宝库，那无可想像的博大与璀璨让所有到过的人都会从心底受到强烈的震撼。
交通：敦煌的旅游点比较集中，市内有中巴车沿固定路线通往各景区，莫高窟位于市东南方25公里处，车程约1小时。
特别提醒：1、最好自备一手电筒；2、洞窟内禁止照相。
土特产：敦煌特色面食，其中，黄面、手工臊子面做工讲究、拌汤鲜美。西北特色小食酿皮儿令人百吃不厌，另外敦煌特有的水晶制品、壁画复制品、蜡染衣服等。
敦煌是丝绸之路上的著名重镇和咽喉要道，从内地到西域经过这里，再分南北两路，南路出阳关，北路出玉门关。汉元鼎六年在此设敦煌郡。前秦建元二年，乐尊和尚在鸣沙山创建了莫高窟最早的洞窟，以后历代累有增加，成为我国一处由建筑、绘画、雕塑组成的综合艺术宝库。1900年，在莫高窟内发现封存了900多年的藏经洞，使敦煌更加蜚声海内外。
莫高窟俗称千佛洞。位于敦煌市东南、鸣沙山东麓的崖壁上，洞窟长1600米，分上下两层，现存洞窟492个，彩塑2400多尊，是我国现存规模最大、内容最丰富的石窟艺术宝库。说起它的由来，还有一段神奇的传说呢。
古时，有一位来自中原的和尚，名叫乐尊，西游来到敦煌鸣沙山下时，正值夕阳西下，桔红色的夕阳照在对面三危山上，由于山上云母矿石的作用，使夕阳下的三危山发出耀眼的金光。乐尊看去，似有千万尊金身佛像显现。他认为这里是佛祖选中的圣地，应该在此修建庙宇，供奉佛祖。
却说当时的敦煌没有人烟，满目荒凉，乐尊又是一个身无分文的贫僧，只好凭着一张嘴和两条腿四处化缘，募集财物。他花了两年多的时间，走遍了河西走廊的村村寨寨，但募集的钱财还不够开挖两口井的开销，这使他十分焦急。他想，自己已是年过花甲的人了，黄土都埋到了胸口上，照这样的进度化缘下去，恐怕到下辈子也化不够一个洞穴的花费，所以很气馁。
第三年深秋的一天傍晚，乐尊和尚化缘来到马蹄山下。这里前不着村，后不着店，他又冷又饿，就在一条清溪边的草地上坐了下来。啃完了一个干馍，在溪里喝了一点儿泉水，由于实在太累，便把化缘来的银两枕着脑袋，在草地上睡着了。
也不知过了多久，他只觉得浑身冰冷，醒来一看，自己躺在已经冰冻起来的溪水里，装银两的袋子已不翼而飞。乐尊和尚想起辛辛苦苦花了一个多月化缘来的银两被人盗走，不禁凄然泪下，顿时产生了寻短见的念头。他来到一棵古杨下，解开腰带准备自缢而尽，谁知刚把腰带搭到杨树杈上，一只斑斓猛虎来到了他面前，咬着他的衣服，朝背上一甩，就往山窝里跑，乐尊和尚伏在虎背上，吓得冷汗直冒，顷刻间便不省人事了。
没半袋烟工夫，老虎把乐尊和尚丢在了一个石洞口，然后跃上了洞口顶上的巨石，居高临下地望着他。乐尊和尚被摔醒了，见老虎并没有伤害他之意，便镇静下来了，掉过头来，发现自己身边躺着两具血肉模糊的男尸，旁边放着10个鼓鼓胀胀的布口袋。仔细一看，自己刚才丢失的那个装银两的口袋也在其中。他麻着胆子把布口袋打开一看，里面装的都是金银财宝。常言道：君子爱财，取之有道。更何况乐尊是个出家人，他只拿了自己的那个装银两的口袋便转身离开了石洞口。谁知才走两步，卧在石洞顶部巨石上的老虎一下扑了过来，挡住了乐尊和尚的去路，乐尊又一次被吓昏过去。待到乐尊和尚醒来，已是旭日东升，他已经躺在暖烘烘的鸣沙山下，10个装金银财宝的口袋都在他身边。这时，乐尊和尚才明白了老虎的用意，他便把这些金银财宝全部收下了。
第二年春天，乐尊和尚请来了能工巧匠，在鸣沙山东麓的悬崖上开凿了第一个石窟，内供释迦牟尼像，从此香火不断。后来，乐尊和尚由于年事已高，无病而终。
许多年后，又有法良禅师东来至此，于乐尊所开石窟之侧，又凿新窟。以后，往来于丝绸之路的王公贵族、商贾巨富为求佛祖保佑，也相继在此开凿佛龛，规模不断扩大。
选自《古今故事报》总357期
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