四叔八岁那年生了一场病，一脑袋头发竟掉得一根不剩。奶奶把什么办法都用上了，四叔的头仍是亮光光的。四叔也因此有了个秃四的外号。山里穷，有头发的都不到娶媳妇，更别说像四叔这样的丑男人了。尽管四叔想女人想得要命。
那年，李子树开花的季节，我跟四叔在岭后大长垅种豆子。七叔来了，老远就大声吆喝：“四哥！好事！天大的好事！”
四叔头也没抬，仍旧用镐头刨埯。
“真的！骗你是小狗！”七叔小我四岁，在镇上读私塾。
“你倒是快说啊，急死人了！”我催促道。
“镇上有个女人卖身葬母，爹说，给你……”
“什么？真的？”四叔扔下手里的锄头，撇下我俩，尥蹶子跑回了家。没有半个时辰，四叔又回来了，不过，刚才的兴奋劲却不知道跑哪里去了？低着头一声不吭，只是拼命地干活。后来听奶奶说，四叔听说那个女人是个不会说话的哑巴，说啥也不答应，被奶奶骂了个狗血喷头。
吃晚饭的时候，四叔见到了正帮奶奶做饭的哑巴。哑巴不到20岁，眉清目秀的脸蛋，再配上一根又粗又黑到腿弯的大辫子……四叔只看了一眼，就傻了。他跑到我们家，把我从饭桌上拉下来，狠狠地在我肩膀上夯了一拳：“小子，你说，她长得像不像七仙女？什么？你没见过七仙女，我也没见过，可我知道，七仙女是最漂亮的女人！”见我没吭气，四叔又说道：“真的！骗你是小狗！”
那天晚上，四叔就和哑巴圆了房。本来爷爷要好好操办一下，热热闹闹地把漂亮的儿媳妇娶进门，可奶奶不同意，说村里好小伙子多的是，哑巴会甘心嫁给一个30多岁的秃头男人？夜长梦多！
闹完洞房，村里的小伙子还不肯离开，都聚在四叔家窗前听“动静”。奶奶亲自上阵，拎着扫帚一顿狂抡，把听房的都赶跑了。奶奶又待了好一会，才回房休息。奶奶对我说，不是她刻毒，废了老规矩，实在是四叔不是个正儿八经的男人。
有了女人的四叔整个变了样，佝偻的腰伸直了，说话的声音也洪亮了许多。奶奶说，四叔到这会儿才像个男人。村里的人也都说四叔是个男人，我明白他们的意思，他们是看到哑巴的肚子渐渐大起来了。美得整天闭不上嘴的四叔，那天在路上拉住我说：“小子，你知道吗？你哑婶还有两个月就要给我生儿子了！我就要当爹了！”
我知道当爹是四叔最甜最美的梦。但四叔的梦是个噩梦：哑巴到镇上给即将出世的孩子添置衣服时，半路上遇到了日本兵，十几个日本兵把哑巴轮奸了。还有一个月就要出世的孩子流产了，哑巴受不了打击，从悬崖上跳了下去。
四叔在哑巴的坟前坐了两天两夜，谁劝也不回家。
四叔变了，又回到了从前的模样，整天低着头一声不吭。村里人说，哑巴把四叔的魂儿带走了。有人给奶奶出主意，要想恢复四叔的男人面目，还得给他找个女人。
女人找到了，是个和哑巴一样年轻漂亮的日本女人。那天，这个女人慌慌张张闯进了村子，一说话，漏馅了。
大伙儿就把她拦住了，连推带拉地送到了四叔的面前：“日本人害了哑巴，老天有眼，给你送来个日本娘们。我们问过了，她还真是镇上那群祸害哑巴的畜生们的女人！今天，你们就入洞房！她就是你的女人了！头几天你留点神，别让她跑了！只要她怀上了你的孩子，就拴住她了，让她走她也不能走了！”
看四叔仍低着头不吭声，奶奶示意大家都撤，让我守在四叔家门口。奶奶叮嘱我说：“小子，你可给我盯紧点，不但要防备那个日本女人溜走，更要留心你四叔，可不能让他在关键的时候拉松。等他们熄灯睡觉，你就用锁头把门从外头锁上。”
天黑了，奶奶给我送来饭菜。我明白了，只要日本女人不怀上孩子，我就得一直守在四叔的门口。晚上，我趴在窗户上往屋里望，看见四叔坐在炕梢，日本女人低着头，坐在炕头。我盼着屋里的煤油灯能“呼啦”被吹灭，灯灭了，就说明两人睡觉了，睡觉了，就会有孩子了，我的任务也就完成了。可是，我一直盼到天亮，屋里的灯也没灭。
天亮了，四叔低着头从屋里走出来，我迎上去，问道：“咋样？成了吗？”
“成个屁！”
“咋？”
“咋？看到她，我就想起哑姑的可怜样，我要是和她动粗，和那群畜生有什么两样？我还算个人吗？”
“可她是日本人啊！”
“日本人咋了？”
“还用我说吗？是日本人害死了哑婶……”我有些不耐烦。
四叔也明显地不耐烦了，他一摆手，“你哑婶的事我还忘了不成？可她不是日本男人！那句老话咋说的，好男不和女斗！”
“可是，奶奶要我……”
“奶奶问，你就说，你看见我们那个了！”
“你要我说谎？”
“你要不按我吩咐的说，看我能饶了你？你要不怕挨揍，你就说实话！”
我没说实话，倒不是怕四叔的拳头，我隐约感觉四叔做得挺男人的。
又到了晚上，四叔和那个女人又对坐了一会，屋里的灯“呼啦”灭了。过了有两个时辰，灯亮了，四叔出来对我说道：“成了！是她情愿的！她还说要和我过一辈子，给我生三个儿子！三个啊！你快去奶奶那里报个喜讯，再给我们端点吃的，我饿了！”
听四叔一说，我也很高兴，不用再站岗了，就大步流星去了奶奶家。哪想到等我端着饭菜回来，只看到四叔一个人，日本女人早跑得没有影儿了。原来，四叔压根没和日本女人那个，吹灯不过是制造个假象，让我以为他们干成了那事，把我支走后，放走了日本女人。
四叔闯了祸，不但奶奶把他骂了个狗血喷头，村里人也都拿白眼珠瞅他，说他有仇不报，给山里人丢脸了，还有人说他是因为哑巴的死，忧伤过度，得了那种病，做不成男欢女爱的事了……四叔也不辩白，只是整天低着头，一声也不吭。我看得仔细，四叔脸上的皱纹多了许多，腰也佝偻了。
我偷偷问四叔，他是不是真的得了那种病？四叔没回答，只是对我说，那个日本女人叫山田杏子，是被抓来当兵的，也是个苦命的人。
“管她苦命甜命的，反正你就不该放她走！”日本女人跑了，我挨了奶奶一顿臭骂，就想把气朝四叔身上撒。见我抢白他，四叔很无奈地摇了摇头，嘟哝了句什么，转身走了。
没有一个人认为四叔和那个日本女人还会有故事，而实际上他们的故事真就没有结束。那个山田杏子又回来了，是在离开后的第七天。
那天夜里，睡得正香的四叔被急促的敲门声惊醒，开开门见是她，就愣住了。山田杏子告诉四叔，带头糟蹋哑巴的曹长武田一夫失踪了，日本人怀疑和哑巴的死有关，准备第二天一早血洗莽牛哨。
“你为什么要走这么远的山路来告诉我？别忘了，你是个日本人啊？”四叔对山田杏子的话半信半疑。
“我名义上是随军医生，其实就是供他们发泄兽欲的军妓。军妓，你懂吗？他们……真的像牲口……我受不了他们的蹂躏，逃了出来，没想到被你们村里人抓到交给了你。我以为你一定会和那些男人一样对我施暴，没想到，你不但没有，还放走了我。你是我到中国以后遇到的唯一的一个好男人，你虽然长得丑，但心眼好，是真正的男子汉。我决心……报答你……”山田杏子用生硬的中国话说完，出其不意地扑到四叔的怀里，“啪”在他的脸上亲了一口。
四叔捂着被亲过的脸，呆愣愣地杵在那里。过了有一个时辰，山田杏子要走，四叔说话了，“既然他们对你那样，你干嘛还要回去！”
“他们发现我跑了，会提前行动的，那全村几百口子会来得及撤离？等这件事过去了，我会回来的，等我！”
四叔要我和他挨门挨户通知乡亲们转移，我却刨根问底想知道四叔和山田杏子在那一个时辰里干了什么，被四叔打了个耳光：“浑小子，都什么时候了，你还顾得上打听这个，以后有你知道的！”四叔大步朝门外走去，我冷丁发现，四叔的腰板挺得笔直。
我们在山里待了两天，回来后才发现，村子里一片狼藉，小鬼子见扑了空，急红了眼，放了一把火，村里大部分房子都被烧光了。我们家和姑姑家的房子靠村边，侥幸没有被烧，四叔和奶奶家的房子烧得只剩房框子了。没有房子的就都想离开，换个好地方盖房子。奶奶也要走，四叔却说啥也不同意，说住了几十年的地方，人不亲土还亲呢！再说在老房框子上起房子也容易。
奶奶不知四叔为啥拗着不走，只好打消了离开的念头。其实我心里明镜似的，四叔是为了等那个山田杏子。
四叔变了，变得怪怪的。村口有棵大榆树，村里人有空闲就到那里坐坐，四叔却从来不去，他说那些人凑在一起东家长西家短尽扯老婆舌，正经人才不会去呢。可现在只要有放屁那么大的工夫，四叔也朝那里跑。村里有两口井，四叔家房后就有一口。可四叔偏说他吃了几十年的那口井水有一股怪味，舍近求远到村头那口井挑水。我知道四叔是借由子到村口等山田杏子啊！
四叔等啊盼啊，没盼来山田杏子，却等来了另一个日本女人——山田杏子的妹妹山田珍子。
珍子小姐姐两岁，长的和杏子一样漂亮。她告诉四叔，她姐姐死了，是因为给他送信，被上司处死的。姐姐临死前叮嘱她到莽牛哨来找他，给他做女人。
四叔撵珍子走，说镇上的小日本知道她跑到这里，是不会放过她的。他已经害了她姐姐，不能再害妹妹了。可珍子死活不答应，说四叔再撵她走，她就从哑巴寻短见的那个地方跳下去。四叔没有办法，可就是不同意和珍子住在一起。奶奶没有办法，亲自到县里把姑姑找了回来。姑姑叫田秀，是村妇救会主任。奶奶见说服不了儿子，只好搬回在县里学习的女儿当说客。
姑姑和珍子在一个被窝里睡了两夜，两个女人整整唠了两天两宿。姑姑对四叔说，珍子是个好姑娘，有文化有教养，硬撵她走，对不起九泉之下的杏子不说，她孤零零一个人投奔哪里？回到日本兵营，小鬼子会轻饶她，还不是把她朝死路上逼……
转过年，珍子给四叔生了个大胖儿子，取名叫小柱。小柱刚满月，四叔就离开家，进了干饭盆，说是放山，挖棒槌，其实我知道，四叔参加了抗日联军。
四叔受伤了，他在一次战斗中被鬼子击中了下身。奶奶偷偷告诉我，苦了珍子，四叔再做不成那事了。四叔在家里住了一个月，伤好后又进山了。
姑姑为妇救会的事忙得不可开交，刚刚6个月大的儿子小宝只好交给珍子看管。好在姑姑的小宝和四叔的小柱只差四天出生，珍子可以把奶水匀给两个孩子吃。
珍子读过好多书，到中国来之前曾当过教师。村里人看她有文化，也把自己的孩子交给她看管。珍子就在自己的家里，边照看着小宝和小柱，边教这十几个5—6岁的孩子识字。
正是忙铲忙种的时候，乡亲们都在地里干活，珍子听见村头响起枪声，知道出事了，就抱着小柱和小宝，领着孩子们上了后山，钻进山上的一个山洞里。
这个洞在山后有一个出口，只要钻进洞一般都会安然无恙。为了不让鬼子发现洞口，乡亲们对洞口做了伪装。鬼子在村里没有找到人，也上了后山。鬼子累了，就坐在离洞口两三米远的地方休息。本来珍子打算领着孩子们顺着洞从后山出来，没想到孩子都太小，洞里又湿漉漉地不好走。孩子们刚钻进洞里就一屁股坐地上，再也不起来了。珍子只好战战兢兢地呆在鬼子的眼皮底下。这时候，一个蚊子在小柱的腿上盯了一口，小柱正在吃奶，感觉腿疼，把妈妈的奶头吐出来，刚要哭，珍子急中生智把奶头又紧紧地塞进小柱的嘴里。小柱一个劲地挣扎，想哭出来。珍子就拼命堵儿子的嘴……
等鬼子走了，姑姑和乡亲们赶到山上，见珍子正抱着孩子在放声痛哭。见姑姑来了，珍子“扑通”跪下了。姑姑的脑袋顿时就大了，激动中冲上前，从珍子怀里夺过已经死了的孩子。
“你，你……你个该杀的小日本，你还我的孩子。”姑姑疯狂地扑上去，手脚并用不算，连嘴巴都上阵了，对珍子又撕又咬。珍子也不反抗，只是脸上挂满了泪水。乡亲们也纷纷指责珍子，吴大妈还说：“什么保护啊！孩子死了，不正遂了她的心，我就说过，小日本会和咱们一个心眼？怎么她的儿子没有出事……”她话还没有说完，珍子一头撞在一棵大榆树上，脑浆和鲜血流了一地。
就在这时，胡大妈的小孙子把一封信交给了田秀姑姑，说是他们的珍子老师刚写的。信是写给四叔的：秃哥：永别了！你八成没有想到，姐姐死前叮嘱我来找你，给你做女人不假，可我来到你家的真正目的却是要亲手杀了你，给我的姐姐报仇。你能说姐姐不是为你而死吗？姐姐临死前大概猜出了我的目的，反复叮嘱我，一定要和你生活一段时间，充分了解你……说真的，当我看到姐姐口口声声说的大好人竟是个秃子，我非常失望。但我答应了姐姐要琢磨你，于是便主动投入你的怀抱，没有想到你竟不答应，还处处为我想。你知道吗，你的婉拒让我的心里好温暖，可能姐姐说得没错！和你在一起生活了一段日子，我发现，姐姐说得对，你是个好男人。我决定和你过一辈子，为你生孩子，完成姐姐的夙愿，也替我那些同胞还债。我已打定主意，就是再苦也不嫌弃你，服侍你一辈子，把你的孩子抚养成人……本来，我蛮可以在咱小柱要哭的时候，抱着他朝洞里走的，那样我们娘俩得救了，可我一走，那些孩子就会乱套，也一定会哭的，正坐在洞口的鬼子就会钻进洞里，大开杀戒。我用小柱的一条命，换回了十几个孩子的命。我必须这样做，因为我也是个母亲，因为他们相信我，才把孩子交给我的。唯一对不起的是你，我没有保护好你的根啊！我不知道怎么面对你，只好去和孤单的姐姐相会……
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