楔子
秦淮河，是南京城中人工挖掘的一条河，据传这河早在秦始皇时就有了，是秦始皇嬴政下令开挖的。当时嬴政一统天下刚当皇帝，很是迷信，听一位"善观天象"的巫人说，京城内有股"天子气".他听了不免担忧起来，因他要子孙万代把秦王朝继承下去。为泄跟他争天下的龙气，断其龙脉，秦政巡视了整个京城后，决定自东至西开挖一条内河，将京城分成两半。因是秦始皇所开，引的又是淮河水，故谓"秦淮河".当时南京叫"秣陵",三国改为"建业",宋为"建康府",明为"应天府",明迁都北京，这里便叫"南京".为何历代都称此为"金陵"呢？传说楚国的楚威王在此埋过金，故谓金陵。金陵以前只是个小县城，后经吴、宋、晋、齐、梁、陈六国均在这里建都，才使这里繁荣起来，后世便称之谓"六朝古都".
明朝开国皇帝朱元璋也在金陵建都，並沿秦淮河北岸和东岸建筑城墙，外城长一百二十里，有十八个城门，瑶芳、凤台、安德等；内城长六十里，有十三个城门，聚宝、麒麟、洪武等。真是东龙盘西虎踞。北面建皇城皇室。又将秦淮河自南至北开拓到鸡鸣山下。鸡鸣山的左面是钟山，因它形状像倒扣的船，故也叫"覆舟山".山后便是玄武湖。秦淮河上的桥梁很多，有青溪、文德、淮清、武定、四象、珍珠、莲花、笪桥等，如飞虹横跨桥上，将秦淮河装点得富丽妖嬈。两岸树木参差，楼馆林立，河里画舫游弋，从朝至暮，笙歌缭绕。好一个繁华胜地！难怪普天下人都向往此地，长年游人如蚁，络绎不绝。
岸上独多娼楼妓馆，歌妓如云，美貌无比，或隐于珠帘之内，或倚栏献媚，以妙技勾人魂，秋波荡人魄。游人浪子，沉迷色阵，骨酥神飞，不可自拔。
明太祖升天后，太孙继承，燕王朱棣起兵造反夺了天下，改号永乐。他轻信奸臣谗言，大杀忠良，男子不论老幼尽数杀戮，妻女不论大小统统籍没为妓。
永乐帝又下令在金陵建造十六楼，那是后妃们渔利的地方，十分豪华，雕梁画栋，玉宇琼楼。那十六楼是：重泽、石城、鹤鸣、醉仙、乐民、集贤、轻烟、淡粉、梅妍、柳翠、鼓腹、讴歌、南市、北市、清凉、来宾。专给籍没的官妓居住，设教坊司掌管，也有衙门公案。到了年底，教坊司将一年所收银两交宫中"金花库",作为后妃们的脂粉钱。
一到夜间，十六楼家家纱灯照耀，玉烛辉煌，火光荧荧，如同白昼。浅斟低唱，妙舞娇歌，觥筹交错，丝竹迭奏。朝夕闹盈，日夜聒噪。古人有诗感叹：
金陵豪华十六楼？？ 管弦吹动水粼波
巷街花连秦苑晓？？ 歌台莺囀汉宫秋
只为皇妃脂粉银？？ 罪辱何须女流受
妓人虽笑心悲苦？？ 泪雨洒落一江愁
第一章
到嘉靖年间，十六楼的风光虽没永乐初年那样鼎盛，但又兴出一种"胜地"来，谓"旧院",也称"曲中院".顾名思义，那地方十分优雅，一定是曲径通幽，玲珑剔透。果不其然——前门对武定桥，后门对钞库街。那钞库街是明太祖造币的所在。这里妓家鳞次栉比，屋宇洁净，花木萧疏，雕栏画刻，绮窗丝帏。院中摆满盆景，尽是异卉奇葩。房内古瓶旧鼎，字画皆唐晋宋元。烹茶定龙团雀舌，焚香必凤饼龙涎。池中金鳞耀目，怪石嶙峋突兀。真是家家斗胜，户户争妍，为的是招揽四方客人。
每当客人来访，门则半启，珠帘低垂；狗儿摇尾欢吠，鹦哥喜唤送茶，妈妈登堂笑迎；进轩则花娘接着，四周丫环簇拥。日间目挑心招，绸缪苑转；夜间拨阮弹琴，搬演戏曲。真是声彻云霄，喧嚣达旦。光顾这地方的人自然是膏梁公子，富室娇儿，以金银做缠头，以博千金一笑，穷人只能望门兴叹。
那些腰缠万贯的财主，必要宿美娼，嫖名妓。可这名妓不是容易得来的，须才貌惊人，技艺压众，客人称赞，名声远扬。来会名妓的都是些公子哥儿们，仗着老子鱼肉百姓搜刮来的钱，颐指气势，耀武扬威，却大多是囊中有钞，胸无点墨，还假充斯文，往来妓馆甚勤。那些名妓最厌恶他们，可又不敢得罪，便在言语中讥讽，有作诗文嘲笑的，有借歌指桑骂槐的，真是贻笑大方。
妓女都有一个心愿：从良——遇到一个好男人嫁了！她们羡慕"苏三"遇上有情有义的"王金龙",做了巡抚夫人，一下从十八层地狱上了天堂，享不尽的荣华富贵！所以她们对服侍官吏从不推拒，都想抓住这大好的机会。再说明朝本就有"官妓",那些被燕王所杀官吏籍没的妻女均是，谓"乐户",且代代世袭再也脱不掉。如果哪个当官的看中娶了，替她除了"乐籍",便永远脱离了火海！
有个叫侯捷的，是侯太常的次子，在京做官，历升苑马寺正卿，因管马久了深知马的好歹。这时魏忠贤正操朝中大权，嫌朝中的马不灵便，知滇黔蜀三省所产之马虽不大但登山渡水如履平地，便差侯捷去那里购马。
途经金陵，他的门生莫仁接他到府中，为他洗尘接风。饮酒之间说："老世台此去云南等地辛苦，门生没啥可孝敬你，有个粉头，请她来支应，不知老世台尊意如何？"候捷哈哈笑道："古人云：蜜戚戚二三知己，娇滴滴一位红裙；明晃晃两支明烛，响当当一个骰盆。这都是极妙的事有何不可？"原来这是永乐帝创下的奇政，各官都可叫妓女承应酒席，唯不许公然留宿，然私谐鸳侣也没处查。
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