轩辕黄帝整天为老百姓们费心操劳，部落的乡亲们都对他十分敬重。一些上了岁数的人更为他的婚事操心，他的父亲少典和母亲附宝也想早点给他成个家。近段时间，经常就有人带着姑娘找上门来，一个比一个长得漂亮。少典和附宝看看这个也称心，那个也如意，可黄帝就是不吭一声。附宝说：“这么多人来找，你总得挑选一个呀！”黄帝笑笑说：“不能光讲长相、只看外表，要看有没有本事。”二老点了点头，也不再吭声了。
一天，黄帝打猎来到西山，抬头一看，山半坡一棵大桑树下，有一女子扶着树，一条腿跪在地上，正在从嘴里往外吐絲，地上已吐出一个象皮球那么大的茧。黄帝躲在一块大石头后面看的惊呆了。那女子吐出个黄金色的，又吐出个银白色的，一个个都闪光发亮。黄帝看得也入了迷，心想我今天竟遇上这样一个会吐絲的女子，真是连做梦也想不到哇！自从来了有巢氏，神农氏，吃的住的都不愁了，可仍然披挂着兽衣兽皮，多么难看。今天若能得到这絲，纺织成衣服，那该多好哇！想到这里，他就要上前想问个明白；可又一想，不知道这是谁家女子，有啥脾气，万一人家不给脸，那多没趣，不是白费口舌吗？还是等她吐完絲，歇息时再去问吧。
那女子在那儿吐呀吐呀，吐成了三个茧，起身就要走了。
黄帝这下子可着急了，急忙走出来，拦住那女子拱手道：“大姐留步。”
那女子歪着头看了他一眼说：“大哥有什么事吗？”
黄帝说：“我看大姐会造絲，能不能教教俺。”
女子说：“俺爹娘有交待，想学造絲，那得有一个条件。”
黄帝问：“什么条件？”，“非丈夫不准传授。”那女子说罢这句话，赶忙捂住了脸。
黄帝听到这里，心里怦怦直跳，也不知道这女子说的是真是假。他抬头又看了看那女子，长得很丑陋，脸皮黑，嘴唇厚，个头也不高。回头又一想，她是个干活人，不能光看模样儿。有这样一个会吐絲的帮手，再好不过了，就鼓起勇气说：“大姐只要不嫌我，我愿……”。
那女子大胆地走到黄帝跟前，两人并肩坐在一块青石板上。黄帝说：“咱们虽然订下了，可又不知道大姐的家住在哪里？从何处来？又到何处去？”
那女子说：“我原是王母娘娘的侍女，名叫螺祖，因为犯了天规，就被打下凡间来受罚。”
黄帝说：“你犯了什么天规？”她接着说：“有次到王母的御花园去赏花，那里有株五色香草，结满了好看的果实，香味扑鼻，我偷吃几颗。没过多久，便蹲在地上吐出许多絲来。原来这五色香草是仙草。我刚再摘些果实，不知被谁告诉了王母。王母当即把我打落凡间。我把香草籽儿藏在衣袋里。王母叫神把我扔到了一个山旮旯里，差点被狼吃了。幸亏被捡柴的西陵氏所救，我们母女相依为命，过着苦日子，直到今天……。”
黄帝听罢，伸手抓住了螺祖的双肩，半天不知说啥好。嫘祖又说：“北山坡上，我已经养了一片蚕，正在吐絲。那些蚕都吃桑叶，长得也不错，白白胖胖，咱们去看看吧！”黄帝顺着她指的方向走去，看到那些蚕结的茧，个个都象拇指那么大。黄帝高兴地说：“我现在就回去，派些人来把蚕茧寻回去。”螺祖笑着点了点头。
黄帝先回到家里，把选螺祖为妻的事跟少典和附宝讲了。老两口一传出去，男男女女，老老少少象刮风一样，成群结队地都来了。黄帝和螺祖回来时，大家都围着他们看。有的小声说：“那么多好看的女子不挑，偏挑个粗糙人。”有的说：“放心吧，黄帝办事比咱们有把握，可能这女子有大本事。”有的见了蚕茧，还不知道是啥稀罕物哩。虽然大家脸上都有笑意，但是心里却有一种狐疑，不觉中暗暗替黄帝担起心来。
螺祖很家常，一到这里，就领着几个姑娘抽起絲来。抽着抽着，盘得有条有理，大家都跟着学起来。少典、附宝、有巢氏、后稷和一些上岁数的人，看着一盘盘又细又软的絲，一个劲儿地笑。
自从螺祖来到这个部落之后，这里的女人们普遍都学会了养蚕、缫絲、纺纱、织锦。于是越来越多的人们穿上了衣裳，人人的形象也比以前丰富起来了。这样一来大家都夸奖说：“还是黄帝有眼力，有魄力。”人们一提起螺祖，就从心眼里敬佩她。为了不忘她的功绩，一般农家的织机房里都敬奉祖神，实际上就是敬螺祖。
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