唐德宗李适十一岁的时候，安史之乱爆发，他的生母沈氏陷于乱兵之手，此后数十年间毫无音讯。他即位后，做的第一件事就是寻找太后沈氏。
这天，御史中丞卢杞密报，说找到沈氏的下落了。德宗派几个老宦官和一个曾随侍过沈氏的宫女去验证身份，回来后禀报说，那名老妇确实酷似太后沈氏，当年宫中的往事都能对答如流。
德宗大喜，派身边的宦官张进再去看一看。这张进虽是宦官，但身手不错，为人机灵，而且很忠诚。
在长安城外的一家农户里，张进见到了这位老妇，此时卢杞已派卫士守着，还有几个女子在服侍。老妇说，她被囚禁数年后，有一名兵士看她可怜，就助她逃了出来，因无处着落，流落到长安附近。
张进发觉老妇说话时，几次都伸出左手来，他发现老妇左手指上，有一块伤痕，像是刚受伤不久的。据说沈太后左手指上有一道小伤疤，是在德宗年幼时为其削水果割伤留下的。按理说，已经过去三十年了，疤痕不可能这样新啊。
张进抓起老妇的手问：“您的手怎么这样？”
老妇说：“前几天劈柴时不小心砍伤的。唉，当年曾伤过，没想到正好又伤在老地方。”
知道也问不出什么来，张进就离开了老妇家。刚进入长安城，前面走来一名男子，说：“宰相有请。”他跟着男子来到一座酒楼，就看到宰相卢杞坐在屋里。
两人寒暄几句，卢杞这才问道：“刚才公公去看了太后，觉得怎么样？”
张进说道：“从对话来看，应该是真的吧！”
两人再聊了几句，卢杞一直强调沈太后是真的，又拿出一个盒子来，打开一看，里面却是一颗夜明珠。张进大吃一惊，没想到宰相竟然送他如此贵重的礼物，急忙推辞。卢杞脸色一变，冷哼一声说：“难道公公不屑于和本官结交吗？”张进不敢得罪了卢杞，只得收下了。
张进一直想不通，此时卢杞结交自己，究竟是为了什么？突然他想起老妇有意让自己看到手指，难道在暗示自己一些什么事？他这一晚无法入睡，又不敢跟皇上说卢杞的事情。想了一夜，他突然想出了一个让皇上自己辨识的办法来。
这天一大早，德宗就跟着卢杞等人出了城，来见这位老妇。老人一看到德宗，就张开双手抱了过来，叫了一声：“儿啊，娘终于见到你了。”
德宗心里一阵激动，突然他大喝一声：“不，你不是我娘！”
老妇一怔，脸色一变，突然跪了下去，叫道：“皇上圣明，奴婢该死。”
顿时站在身旁的卢杞脸上变了色，急忙问德宗是如何知道的。德宗冷笑一声，说：“刚才只不过是乱喊一声，试试她罢了。凡是做假的人，心里必虚，自然慌乱。其实我一开始也以为她是真的了。”
卢杞恼怒地瞪了老妇一眼，就喝叫卫士将老妇拖出去砍了。德宗说：“朕也不会怪罪的，只想找到真正的太后，就心满意足了。”卢杞这才作罢。众人问老妇如何知道太后的事，老妇说，她从前是宫女，认识沈太后，对当年宫中的事也熟悉，想骗些钱财，这才假冒的。
回到宫中后，张进总觉得这老妇有些奇怪，老妇的反应也出乎他的意料。一般有意假冒的人，心里都有一些准备的，至少也还会抵赖一番，但今天皇上只说了一句，她就急忙承认是假的了。再想到昨天有意亮伤口的细节，他突然觉得，老妇并不想假冒。
张进决定再去找老妇问一问，当天傍晚他悄悄出了长安城，来到老妇居住的屋前，却发现这里只是一间空屋子。刚想离开，就看到远处有三个人正朝这方向走来，他闪身到屋旁的林子里。三人来到屋里没找到人，其中一人说：“她一定是回家了，我们立即赶过去吧！”说罢匆匆离开。
张进更奇怪了，难道这老妇还有家？他悄悄地跟着这三人走，来到一座土坡前，那里有一户人家，三人跃身上墙，进了那家屋子。张进也悄悄跃上墙头，看着院子里的动静。
只见三名黑衣汉子全站在院子里，手中还拿着刀。站在他们面前的是四个人，一个是年过六旬的老头，一个约二十岁的年轻人，还有两个老妇，其中一个老妇正是假冒沈太后的人。
那名假冒太后的老妇叫道：“我已经听你们的话，去冒充太后了，是皇上不相信，可怪不得我。”
一名黑衣汉子笑道：“不管是不是你泄露，除非你已经变成太后，要不然你们全家就得死！”
对面的老头突然吼了一声：“既然你们不肯放过我们，我只好拼了！”说罢举起一根木棍，“呼”的一下打了过来。
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