清朝顺治初年，湖北随县县城有一大户人家，户主董员外，妻子周秀英，生有二个儿子一个女儿。
这天早晨东方刚刚发白，董员外就听大街上人声鼎沸，开门一看，只见逃难的人群像潮水一样地向南流去。董员外拦住熟人一打听，方知清军已经兵临随县县城下，马上就要攻打县城了。董员外闻言，慌忙转身回到屋里，吩咐妻子周秀英穿上早已为她准备好的衣服，带着16岁的女儿董彩霞，赶快加入到逃难的人群之中，以躲避清军的奸淫掳掠。
话说周秀英带着女儿董彩霞加入到逃难的人群后没多久，忽听身后传来一阵急促的马蹄声。工夫不大就见几个骑着高头大马的人冲进逃难的人群，逃难的人很快就被冲散。慌乱之中，周秀英连忙伸出右手，想紧紧拉住女儿的左手，以防女儿丢失。恰在此时，人群里一阵骚动，眨眼之间就没了女儿踪影。
“彩霞，彩霞！”周秀英发疯地喊着女儿名字，四处寻找女儿，可茫茫人海，那里还有女儿那熟悉的身影。
忽然，周秀英只觉得眼前一黑，有人用一条袋子从头到脚套在她身上。随后，自己被一个人扛着，急匆匆地也不知朝那个方向朝前走去。刚刚失去女儿的周秀英连惊带吓，一时晕了过去。
也不知过了多久，渐渐清醒过来的周秀英发现四周静悄悄的，光线非常昏暗，她知道现在应该是夜半时分。她勉强挣扎着坐起来，仔细地辨认了一下，发现自己正躺在一间屋子的土炕上，屋子里横七竖八躺了十几个人，大部分都睡着了。看情形这些人好像全都是清一色的女人，只是年龄参差不齐，有十五、六岁的小姑娘，也有和自己差不多大小，年龄在四十岁以上的。周秀英在心里暗暗地骂道，也不知这些不怕天打五雷轰的黑心男人们抢这么多女人干什么？
见四周没有动静，周秀英想到了逃跑，她小心翼翼地朝门口爬去。“吱”的一声，屋门突然打开了一扇，一个高大的黑影从门口探头朝屋里看。周秀英紧张得差点没被吓死，原来门口有人把守！很可能是自己刚才朝门口爬时弄出的响声惊动了门口把守的人，他这才开门观看。已经一天一夜没有吃东西的周秀英心里清楚，以自己目前的状况，想要逃出这个有人把守的魔窟，无疑要比登天还要难，她只好暂时放弃了逃跑的打算。
平静下来的周秀英不由又想起了不幸走失的女儿董彩霞，也不知此时此刻女儿在那里？是否平安？此时此刻清军是否已经攻下了随县城？如果清军已经攻占县城，家里的财产是否被抢？丈夫和两个儿子是否平定？想到这里，周秀英不由落下了伤心的泪水。
窗外开始发白的时候，屋外突然闯进来十几个彪形大汉。他们个个手里都拿着一条袋子，走到屋内的女人面前，不由分说，将早已精疲力竭的女人装进袋子里，再用绳子把袋子口扎得牢牢的。随后，他们将袋子扛出屋外，放在早已停放在那里的马车上。
“驾！”赶车的人一声吆喝，马车顿时像离弦之箭一样，飞驰而去。被装在袋子里的周秀英不由一声长叹，也不知道这些黑了心的男人们要把她们这些可怜的女人拉到什么地方去。
也不知过了多久，马车终于停下来时，袋子里的周秀英听到外面人声喧哗，似乎来到一个非常热闹的地方。她睁大眼睛，透过袋子缝隙仔细朝外观看，什么也看不见，只听外面人来人来人往，叫卖声，吆喝声此起彼伏，看样子好像是个集市。从集市上人们说话的声音来看，周秀英虽不知道她到了那里，但此地属江北无疑。
就在周秀英胡思乱想的时修，忽听袋子外面传来一个年轻小伙子的声音：“掌柜的，买个女人需要多少银子？”另一个声音沙哑的男人答道：“5两银子，便宜得很。”年轻小伙子说：“便宜倒是便宜，只是你把这些女人全都装在袋子里，看都没法看，也不知道年轻不年轻，漂亮不漂亮，要是买个老太太回去怎么办？”
“哼，”声音沙哑的男人冷笑一声说：“来到我这里买媳妇的那个不想要年轻漂亮的，我要是不把她们装在袋子里，年轻漂亮的都被挑走了，剩下年龄大的，长得丑的，我卖给谁去？小伙子，咱把丑话说到前面，交过银子后，马车上这十几个袋子随你挑选，选好你就扛走，绝不能反悔。”
年轻小伙子沉默了好一会儿，这才极不情愿地说：“好吧，既是这样我也不挑不了，是祸是福，听天由命吧。”
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