北洋军阀统治黑暗，在思想文化领域里大力推行“复古”“尊孔”等思想，麻醉人民，防止人民反抗。北洋军阀还把“孔教”定为国教，在许多地方成立“孔教会”“尊孔会”，复古倒退思想泛滥。
以李大钊、鲁迅等人为代表的激进民主主义者，积极宣扬先进的思想文化，他们提倡民主、科学，反对专制、落后，与封建复古思想展开激烈斗争，掀起了轰轰烈烈的新文化革命运动。
李大钊，河北乐亭人，青年时留学日本，参加过反对袁世凯的斗争。从1916年开始，李大钊开始在《新青年》上发表文章，抨击黑暗的旧社会，号召青年从黑暗的旧社会中走出来，勇敢地去创造一个崭新的中国。后来李大钊与陈独秀等人一起领导了五四运动，并积极宣传马列主义，成为中国共产党的创始人之一。
鲁迅，浙江绍兴人。1918年在《新青年》上发表我国第一篇白话小说《狂人日记》，用锋利的文笔戮穿封建道德的假面具。在《狂人日记》中，鲁迅一针见血地指出，中国几千年的封建历史，实际上就是“吃人的历史”，他号召人们起来推翻这“黑漆漆的，不知是日是夜”的吃人的社会。鲁迅后来成为伟大的无产阶级文学家。
以李大钊、鲁迅等人为代表的新文化运动，是一场轰轰烈烈的思想解放运动，它号召人们追求民主、科学，追求救国救民的真理。1917年，列宁领导的十月社会主义革命胜利了，这些先进的知识分子看到了“新世纪的曙光”。他们开始宣传马克思列宁主义，用马列主义教育和组织人民，将革命推进到一个新的时期，揭开了中国革命从旧民主主义革命转变为新民主主义革命的历史新篇章。
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