公元前356年，齐桓公死后，儿子齐威王即位。齐威王迷恋弹琴，经常独自在后宫内抚琴自娱,不理朝政。一晃九年过去了，国家日趋衰败。周边国家看到齐威王如此荒唐，接连起兵进犯,齐国连吃败仗，原先富足的国家经济也日渐衰败。于是，在齐国的街头，涌现出了不少乞丐，他们衣衫褴褛，形容枯槁，见到行人，皆举起瘦骨嶙峋的双手乞讨，情景甚是凄凉。
这天，齐国都临淄街头，出现了一个身材枯瘦、面容清癯的男子，他半卧在城墙边上，向众人伸出他的右手，请求人们施舍。大家皆步履匆匆地从其身边走过，无人施舍物品给他。
突然，一阵秋风荡起，墙边的一棵老枣树扑楞楞地飘下一枚黄透渐红的树叶落进了那个乞丐面前的那只破碗里。乞丐面色一震，他发出一声喟然的长叹，然后抓起他身边的一个破包袱，取出包袱中的一把七弦古琴。他用两只修长的手指，抚起琴弦来，只听得哀怨的琴声在寒风中传送过来，如泣如诉，催人泪下。数片枯叶在人们的头上飘舞，人们的脚步在琴声中静止了，大家都被乞丐宛如隔世的琴声震撼了。
“乞丐琴！”有人突然冒出一句。
“对啊！是乞丐琴！”有人马上附和。在齐国，传说有一个叫司马忌的，放有万贯家产不享受，四处游历，他用重金购买了一把古琴，然后又在琴中嵌入乞丐和梅花的图案，利用手中的的古琴乞讨，游走于齐国的大街小巷。琴声所到之处，听者总为他所动容。这时，乞丐把手中的琴弦拨得更响了，琴声像一条潺潺流淌的河流，潺潺地流进临淄街头的行人耳中。大家沉醉于曼妙而哀怨的琴声中，哀愁、大雁、战争、流离失所成了琴声的主调。随着“叵”地一声，琴声戛然而止，大家才猛然醒悟过来，于是，大家纷纷掏出身上的刀币，投入乞丐面前的破碗中，转眼之间，乞丐碗里的刀币就满了。
就在乞丐抱拳向大家表示感谢的时候，突然来了个穿着黑色绫罗衫的男子，他对那乞丐冷冷一笑：“快收起你的琴，我们大王有请！”乞丐一愣，随即他嘴角抿起一丝外人不易察觉的微笑，就收拾起东西，跟着那黑衣男子进了齐威王的王宫。
大殿之上，众大臣列席两边，齐威王端坐于大殿之上，微微一笑，说：“我刚才听手下报告，说你弹得一手好琴，本王也喜欢古琴，现在你就在这大殿之上弹一古曲给我们大家听听如何？”乞丐跪地，俯身叩首：“谢谢大王鼓励，可我不能在这大殿上为您奏曲！”
齐威王怒：“为什么？难道我的命令你敢不从？”
乞丐环顾四周，然后上前一步对齐威王说道：“弹琴和治理国家一样，应弹哪根弦就该认真地去弹，不应该弹的弦就不要弹，这如同国家政令一样，七弦配合协调，才能弹奏出美妙的乐曲，这正如君臣各尽其责，才能国富民强、政通人和。而如今，这大殿之内的人，有的人想听，有的人不想听，人不同心，我弹出来的琴的音律就可能不全了。这弹琴和治国的道理一样呀！”齐威王想了想，然后他哈哈一笑：“看来，你虽说是个乞丐，还懂得不少治国之道啊！好，今晚你到我的后宫来为我弹琴吧！”
到了夜色降临的时候，乞丐手捧乞丐琴端坐于齐威王面前，齐威王大声吩咐道：“快弹快弹，我要听听你弹的琴！”乞丐站了起来，双手摆出抚琴的架势，手只是上下翻动，却不接触琴，齐威王大怒，训斥道：“我叫你弹，你竟然不弹！难道你想欺君不成？”乞丐朗声说道：“大王啊，我以弹琴为生业，所以，我要面对的是一群施舍我钱币的人们，我要弹给他们听。大王以治理国家为要务，怎么可以不好好研究治国的大计呢？您放着国家不治理，这就和我抚琴不弹，摆空架子一样。您有国家不治理，也就没有办法使百姓心满意足。这个道理大王要三思啊！”
齐威王大怒道：“治理国家的事情，岂容你这个乞丐来说教？来人啊，马上把这个乞丐给我拖出来砍了！”
“大王且慢！”齐威王话音刚落，就从纬帐背后闪出一个人来。只见她黑发如云，并有着玉脂样的脸庞。“大王，今天是正月十五，不适宜杀人，我看还是改个日子杀他吧！”
齐威王看了看那个女人，连忙点点头道：“好吧！就听乳娘的！”
说完，他吩咐手下把乞丐关进死牢。
半夜，月色如水洒进死牢的那一扇小小的窗口，乞丐抱着乞丐琴望着窗口透进来的那一缕月光，陷入了沉思。他想起了自己青梅竹马的恋人欧阳小梅，自从小梅突然被选进王宫做了齐威王的乳娘，他就萎靡不振，没想到前几日在街头碰上了依然风姿绰约的小梅，她听到了他的琴声，竟然跪地不起。为了她，他拼死和齐威王作对，却落得如此下场。
突然，牢门“咯吱”一声开了，随着一声：“司马，委屈你了……”说完，又是一阵抽泣之声，“司马，你能不能为我独奏一曲我曾经爱听的《梅花怨》？”
司马忌知道自己也被小梅认出，点了点头，他抚琴而坐，笑道：“我这乞丐琴，从来只为乞丐而鸣啊！”说完，他边弹边唱起《梅花怨》：“梅兮花兮归故乡，花开四海求其香，梅开香为等君来，何日我们成鸳鸯……”
“大王说，他饶你一命可以，但是你必须去做一件事情……”
说完，他的眼睛就被人蒙住，他只好跟在人的后面走了出去，过了好久，他才被人解开了黑布。司马忌睁开眼睛一看，发现自己竟然来到了一个破庙里。司马忌心想：既来之，则安之，我倒要看看这齐威王是怎样对待我的！就在司马忌恍惚之时，破庙的门“哐当”一声被撞开了。从门外涌进了十几个身着破烂的乞丐，他们齐刷刷地围在了司马忌的身边。这时，那个带头的寺人的话就像一股地狱里的冷风从石洞外传了进来：“你这乞丐，你给我听好，大王说了，你不是爱弹琴吗？你不是说你的琴只在乞讨的时候弹吗？好，大王现在派你到山东阳谷去，大王说阳谷风景优美，物产丰富，你必须带这些乞丐去那个地方，用你的乞丐琴乞讨米粮，让他们吃好穿好，一个月后大王要问你话！”说完，那个带头的寺人就像一阵风一样消失了。
司马忌摇摇头，只好带着这些乞丐来到了山东阳谷，他只好每天弹着乞丐琴，带着这些乞丐在阳谷四处乞讨。他们四处奔走，却发现那里田野荒芜，农民贫困。原来在别处听到那些赞扬阳谷大夫的话，都是阳谷大夫拿钱买来的。于是，他就把具体的情况记录下来，偷偷地藏在了乞丐琴中。
一个月后，齐威王召见了司马忌，司马忌把具体的情况一说，齐威王大为生气，马上下令，把阳谷大夫抓了起来，把他放进大锅里烹掉了。
其实，齐威王早就听说了山东的阳谷大夫用钱买通官僚为他四处说好话，为了证实这件事情，也为了避开这个山东大夫的眼线，他装着要处罚司马忌，其实是让他带着他的那些侍卫装成乞丐到阳谷去实地探访，眼见为实，从而巧妙地除掉了国内的最大奸佞。
全国顿时大为震动，官员们再也不敢懈怠，都努力做事，齐国得到大治。五年后，齐国重新强盛，国民安居乐业，齐颂齐威王。
这天，在齐国一处山边，海阔天空，山高林密，梅林花艳无比。欧阳小梅的声音亦如当初清灵：“司马，你当初为何答应我冒死觐见齐王？”
司马忌摇摇头，然后又微微一笑：“其实，我这乞丐琴只弹给乞丐听的！为了你，我几乎放弃了所有，只剩下这把乞丐琴。二十多年了，我们都像乞丐一样，失去了我们的爱情，都在等待彼此爱情的施舍，而我就是你的那个施舍者，你就是我的那个施舍者啊……”
欧阳小梅无语，只是默默靠在司马忌的胸口，看那一群大雁排成一字阵向遥远的南方飞去，飞去……
转载请注明：www.cn-story.com 中华故事网
