世界贸易组织(World Trade ，简称WTO)是一个独立于联合国的永久性国际组织，该组织的基本原则和宗旨是通过实施市场开放、非歧视和公平贸易等原则，来达到推动实现世界贸易自由化的目标，它的前身为1947年创立的“关税及贸易总协定”( on and Trade，简称GATT)。1947年，中国签署了联合国贸易与就业大会的最后文件，该会议创建了GATT。中国是GATT的缔约国，也是GATT的创始成员。1948年4月21日，中国签订了GATT临时性适用议定书。但中华人民共和国成立以后，由于美国的阻挠，新中国一直游离于GATT之外。从1982年起，中国开始了漫长的重新加入世界贸易组织(简称入世)之路。
1982年9月，中国申请在GATT中的观察员地位。1986年7月11日，中国正式照会GATT秘书长，要求恢复其GATT成员国席位。1988年2月，中国工作组举行首次会议。1995年1月1日，WTO正式成立，有134个成员，它取代GATT负责管理乌拉圭回合一揽子协议的实施，负责管理世界经济和贸易秩序。WTO总部设在日内瓦菜蒙湖畔的原GATT总部大楼内。1996年1月1日，WTO正式取代GATT临时机构。
1997年12月5日，WTO中的发展中国家成员在日内瓦发表声明：一致支持中国尽早加入WTO。1998年4月8日，WTO中国工作组第七次会议在日内瓦结束，工作组主席发表声明：中国提出的一揽子降低关税的方案得到工作组成员的普遍欢迎，它标志谈判取得了有意义的进展。1999年4月10日，中国对外贸易经济合作部部长石广生和美国贸易代表巴尔舍夫斯基在华盛顿分别代表两国政府签署了《中美农业合作协议》，此举被认为是中国加入WTO的前奏。2001年7月3日，外经贸部副部长、中国入世谈判首席谈判代表龙永图表示，中国入世的所有重大问题都已解决。
2001年11月11日19时35分，中国外经贸部部长石广生宣布：受中华人民共和国国务院总理朱铬基的委托，石广生代表中华人民共和国就中国加入WTO议定书的签字已完成。随即，石广生将向WTO秘书处递交由中华人民共和国国家主席江泽民签署的对中国加入WTO的批准书。至此，中华人民共和国加入WTO的法律程序已完全履行完毕。中国代表团在“入世”所有法律文件上的签字标志着世界最大的发展中国家在世界贸易体系中获得了“正席”。一个月后，根据WTO的规定，中国正式成为WTO的正式成员。
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