1948年11月6日至1949年1月10日，中原和华东人民解放军在东起海州，西至商丘，北起临城，南达淮河的辽阔地区进行了淮海战役。
1948年9月25日，毛主席和中央军委决定进行淮海战役。淮海战役分为三个阶段，第一步集中兵力，歼灭敌人第7兵团，完成中间突破;第二步歼灭徐州、连云港地区之敌;第三步在两淮地区作战。
徐州是华北、华中的交通要道，兵家的必争之地。蒋介石把兵力调到徐州地区，准备与津浦、陇海、平汉线之间的解放军决战。蒋介石在徐蚌地区集中的兵力，连同战役中调来的，为7个兵团、2个绥靖区、34个军、82个师，总兵力达80万人。
1948年11月6日，淮海战役开始。中原野战军和华东野战军的主力奉命出动，神出鬼没，从徐州东、南、西、北几个方向同时发起攻击。华东野战军13个纵队从山东境内向南推进，横扫陇海铁路北侧300里宽广大地区的敌军基地，而另三个纵队则由徐州东南向西北攻击。敌军被分割成互不联系的好几块，黄伯韬部在东碾庄地区被包围。解放军采取“先打弱敌，后打强敌，攻其首脑，乱其部署”的战法，夜间挖壕作业，充分准备，逐个歼灭敌人。敌人战斗力薄弱的100军和44军，在经过4天战斗后，即被全部歼灭。
19日晚，在敌人的弱部被逐个击破后，解放军向敌方司令部发动总攻，经过半个月左右的激战，黄伯韬部下的10个师全军覆灭。蒋介石派重兵救黄伯韬出水火，但仍被解放军切断在碾庄之外，黄伯韬被我军击毙。在两个野战军的配合下，淮海战役第一阶段作战报捷。
在第二阶段，采取南北堵截、中间围歼的方针，以中原野战军为主，华东野战军配合，围歼黄维兵团。
11月15日，中原野战军完成了对黄维兵团合围，使其成为了“笼中之鸟”而蒋介石误认为解放军可能先围歼李延年、刘汝明兵团，命这两个兵团放弃蚌埠，阻止我军南下，同时命黄维兵团向蚌埠靠拢，令徐州杜聿明放弃徐州南下，配合行动。
在中原野战军的合围之下，黄维兵团被打得落花流水，不敢突围。华东野战军另一部追击李、刘兵团，歼其一部。
蒋介石为保存实力，企图南北夹击，攻中原野战军侧背以解黄维兵团之围，尔后一起南撤。解放军采用平行追击、多层拦击、多处围捕的战术，并采用“集中兵力歼灭黄维兵团，围住杜聿明，阻止李延年”的方针。经过20多天激战，黄维兵团被全部歼灭。淮海战役第二阶段就此结束。
在第三阶段，毛泽东考虑到平津战役已经开始，而此时敌人准备南撤，为了麻痹蒋介石我暂不海运平津地区军队南下，促使他们在江北苦战硬拼，采取了“围而不攻”的办法。
1949年1月初，毛泽东命令对淮海战场的敌军发起总攻，从1月6日下午至10日下午，解放军终于摧毁敌人最后一个孤守点——刘集，淮海战役结束。
淮海战役历时66天。人民解放军在总兵力少于国民党军的情况下，自己伤亡13万余人，取得歼敌55.5万余人的伟大胜利，是三大战役中歼敌最多的一次。
淮海战役的胜利，使长江中下游以北地区获得解放，使国民党政府的统治中心南京、上海完全置于人民解放军的炮火之下，使蒋介石的精锐兵团丧失殆尽，从而大大加速了解放战争的胜利进程。
三大战役的胜利使中国的革命形势迅速发展，国民党的主力被消灭，为中国革命在全国的胜利奠定了基础。
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