清朝的文字狱十分严重，而且都非常荒谬。这些案件完全是由写文章引起的，人们就管它叫“文字狱”。文字狱直接导致了清朝的政治局面和学术思想越来越僵硬。知识分子为了自保，都把精力投入到了无风险的古籍研究之中，导致清朝在科技、思想、文化上与中国其他时代相比有了明显退步。社会发展如一潭死水，毫无生气。
公元1711年，有人告发翰林官戴名世在自己的文集《南山集》中对明朝政权表示了同情态度，又用了南明永历帝的年号。康熙就下令把戴名世打进大牢，判处死刑。这个案件牵连到他的亲友和刻印他文集的人，达300多人。
雍正年间，“文字狱”风波更加严重，可谓到了谈字色变的程度。1726年，江西科举考官查嗣庭出了一道试题“维民所止”。试题一出，即有人密告雍正，说查嗣庭出的试题有影射皇上断头之意。雍正不解。这人解释，“维”字是去了头的“雍”字，“止”字是去了头的“正”字。“雍正”是皇上的年号，去了头成“维止”，岂不意味陛下断头之意吗?雍正立即下旨把查嗣庭押解进京，下狱问罪。查嗣庭说：“我出的试题乃是《诗经·商颂·玄鸟》里的话：邦畿千里，维民所止。这是歌颂皇上的圣德，何来反逆之意?”雍正马上差人找来《诗经》，见果真有“维民所止”一语，顿时语塞，但他硬说“维民所止”就是犯上。查嗣庭无辜遭祸，含冤死于狱中。还有一次，翰林官徐骏在奏章里把“陛下”的“陛”字错写成“狴”字，雍正见了，马上把徐骏革职。后来再派人-查，在徐骏的诗集里找出了两句诗：“清风不识字，何事乱翻书?”无端挑剔说这“清风”二字就是指清朝。这一来，徐骏犯了诽谤朝廷的罪，把自己的性命也白白地送掉了。
乾隆年间，湖南学政胡中藻在《坚磨生诗》中写了句“一把心肠论浊清”。乾隆石了后立刻亲自批驳，“一把心肠论浊清”加“浊”字于国号“清”字之上，是何肺腑?他立即下旨将胡中藻处斩。乾隆朝一共发动了一百多起文字狱案，而且大肆销毁禁书。生在清朝的文人真是欲哭无泪啊!
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