人民解放军的反攻势如破竹，白崇禧、程潜等人又逼蒋介石恢复与中共和谈。这种情况下，蒋介石于1949年元旦发表求和文告，声称愿在保存伪宪法、伪法统和国民党军队的前提下与中国共产党讲和。求和是假的，蒋介石的真实用意是想借和谈争取时间，在江南编练新军，以谋卷土重来。中共中央和毛主席对此洞若观火，在1949年1月5日发表的《评战犯求和》和1月14日发表的《中共中央毛泽东主席关于时局的声明》中，把蒋介石的真实用意完全揭露出来，同时提出愿意在八项条件的基础上进行和平谈判。
蒋介石见骗局已被揭穿，便任命汤恩伯为京沪杭警备总司令，布置长江防线。又任命陈诚为台湾省政府主席，蒋经国为台湾省党部主任委员，安排退路。同时下令将黄金、白银、珍贵文物等运往台湾。国民党各机关和达官贵人也纷纷把财物运离大陆。几个月间，沪宁线上东去的列车络绎不绝，输送的人员物资都由上海沿水路南下。
1949年1月21日，蒋介石宣布“引退”，由李宗仁代行职权，但仍旧不肯轻易放手，仍以国民党总裁的身份操纵一切。李宗仁这个代总统要钱没钱，要权没权，汤恩伯、宋希镰等人根本不听他的号令。2月1日，“行政院”院长孙科把政府机关搬到广州，李宗仁独处南京，完全成了孤家寡人。李宗仁于1月27日打电报给毛主席，表示愿意以中共所提的八项条件为谈判基础，进行和谈，并在得到中国共产党同意后，于3月24日组成以张治中为首的和谈代表团。但是，李宗仁对和谈做不了主。在代表团到北平以前，张治中向蒋介石请示，蒋给他们的底牌是“划江而治”。他的用意即争取喘息时间，以便重新发动内战。有了这样一张底牌，和谈当然不会成功。
4月1日，国民党代表团成员张治中、邵力子、章士钊等人到达北平，与周恩来、林伯渠、林彪、叶剑英等组成的中国共产党代表团开始进行谈判。在谈判期间，中国共产党方面做了一些让步，如被列入战犯名单的人若能将功补过，准予取消战犯罪名，改编军队可以缓议等，但坚持人民解放军必须过江。4月15日，中共代表提出《国内和平协定》最后修正案，限定4月20日为最后签字期限。蒋介石看了这个协定，拒绝签字，和谈宣告破裂。4月21日，中共中央军委主席毛泽东和中国人民解放军总司令朱德发出《向全国进军的命令》。在此之前，百万人民解放军早已在长江南北两岸人民的支持下，调集大量木船，在北岸做好了充分的准备工作。从20日晚起，第二、第三野战军强渡长江。
反动派原来以为江面广阔，在海陆空三军的防御下，决不会轻易被突破。他们没想到对岸万舟齐发、声势浩大，船工和战士一样，舍生忘死，冒着炮火突进，而且，北岸解放军炮火强大，压得他们抬不起头来。正在这时，江阴要塞守备部队又突然起义，倒戈一击向国民党军的阵地开火，真是兵败如山倒!
4月20日、21日，当人民解放军渡江作战的时候，侵入中国内河长江的“紫石英”号等4艘英国军舰先后驶向人民解放军防 区，妨碍渡江。中英双方发生武装冲突，英舰开炮打死打伤人民解放军二百多人。人民解放军奋起还击，“紫石英”号被击伤，停搁在镇江江面，其余三艘英舰逃走。人民解放军发表声明，严正指出：“中国的领土主权，中国人民必须保卫，绝对不允许外国政府来侵犯。”这个声明，表达了中国人民不怕任何威胁、坚决反对帝国主义侵略的正义立场，使长期饱受列强欺压的中国人民感到扬眉吐气。这表明，外国侵略者依仗船坚炮利在中国领土上横行不法的时代已一去不复返了!
解放军先头部队踏上了南岸，守军狼狈逃窜。4月23日，人民解放军解放南京，把红旗插上了伪总统府，宣告延续22年的国民党反动统治的覆灭。5月14日，第四野战军的一个兵团在武汉以东一百多公里的战线上渡过长江。17日，胜利解放武汉。
5月12日，人民解放军开始进攻上海。至27日，上海全部解放。此役除汤恩伯等5万余人从海上逃脱外，其余15万余人悉数被歼。上海——这个中国最大的城市，从此回到了人民的手中。
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