李时珍，字东壁，号濒湖，湖北蕲州(今湖北蕲春)人，世代行医。他的祖父是悬壶济世的郎中，留下不少民间秘方(含偏方单方)，他的父亲李言闻对医学也很有研究。
李时珍14岁时中秀才。在17岁后，他参加武昌府试，屡试不中，遂无心求取功名。从此，李时珍跟随父亲左右抄写药方或上山采草药。公元1545年，蕲州一带洪水泛滥成灾，灾后瘟疫流行，人民无钱求医。李时珍有志学医，又体恤民众疾苦，借此机遇临床实践，治好了许多病人。由于勤奋钻研，37岁的李时珍已成为荆楚一带的名医，“千里求药于门”者络绎不绝。他在行医中发现古代药典几百年未修，其中错误百出，往往因错投药石而误人比命，李时珍决心重修药典。
有一次，楚王的儿子得了病，久治不愈。楚王慕名派人请李时珍为他儿子诊病，李时珍治好了楚王儿子的病。楚王非常高兴，挽留他在府中任“奉祠正”兼楚王私人医生，李时珍同意了。他知道楚王一向与郝、顾两个富绅交往密切，而这两家藏书很多，借此机会可以弄到《神农百草经》《征类本草》等历代药典研究，既可以丰富自己的医学知识，又可以为今后撰著药典打下基础。不久，世宗下令让全国名医集中太医院，楚王只好遵旨推荐李时珍赴太医院任职。李时珍也借此机会更好地与名医切磋交流医术，同时，阅读了许多民间看不到的善本医学经籍。在此期间，他几次提议编撰《本草》一书，但都被拒绝。李时珍只在太医院呆了一年，就告病归乡了。回乡后，他边行医，边查阅前贤著述、药典、典故、传奇等。此外，他踏遍青山、尝尽百草，足迹遍及河南、河北、江西、安徽、江苏等省，又攀登了天柱峰、茅山、武当山，采集标本，求教于药农、果农，亦冒险品尝了仙果(榔梅)、熟食鼓子花(旋花)。
李时珍花了将今30年的时间写成了著名的医药著作《本草纲目》一书，共50卷，190万字。在这本书里，一共记录了1892种药，收集了11091个药方，详尽地讲述了各种药材的产地、形态、栽培、采集等，还说明了炮制方法，分析性能和功用，是一本不可多得的医药经典，被誉为“东方医药巨典”。《本草纲目》的药物分类是，先矿物，后植物，最后动物。各类药物的排列顺序也大致是先简单后复杂，体现了自然发展史由无机到有机，由低级到高级的过程。二百多年以后，达尔文看到李时珍做出如此分类的科学巨著时，也赞赏不已!李时珍61岁时已将这部医药巨典编成，令人遗憾的是，十多年间几经奔波才找到一个书局肯予承刻，直到这位中国医药科学之王年届76岁瞑目的时刻，也未能见到自己著作的刻印本。值得告慰这位药王先灵的是，他逝世以后过了3年，初版问世。又过了十年，即传入日本、朝鲜。尔后又陆续被译为拉丁文、法文、俄文、德文、英文等多种文字，流布于世界各地。目前仅英文版本就有十几种。他的心血结晶至今仍在为全世界人民的健康与幸福做着贡献。
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