唐朝灭亡以后，中原地区相继出现了五个朝代，历史上称为后梁、后唐、后晋、后汉、后周，合起来称为五代。后梁和后周的君主是汉族人，后唐、后晋和后汉的君主是沙陀族人。这些朝代统治的年代都不长，合起来也不过54年。这期间皇权更迭，将相沉浮，但有个人像不倒翁一样，左右摇摆却始终屹立不倒，他就是历史上争议最多的宰相冯道。
冯道是瀛州景城(今河北沧州西)人，河东监军张承业非常欣赏他，就推荐给晋王李克用。冯道十分节俭，居住的军帐是用茅草搭成的，里面没有床席，每天只是睡在一捆稻草上。冯道每天与下人们一起吃饭，使用相同的餐具，没有一点儿造作的样子。
后唐明宗李嗣源在位的时候，44岁的冯道第一次当宰相。在冯道的倡议下，国子监校订了儒家经典《九经》，并组织刻工印刷，这是古代官府印书的开端。明宗病死，冯道又辅佐闵帝李从厚、末帝李从珂。末帝不信任冯道，命他出镇同州。在同州时，有个军吏在官衙门口骂冯道，冯道说“他肯定是醉了”，然后让军吏进来，为他醒酒并设宴招待，一直到了晚上也没有丝毫不决和怨言，不久还升了那人的官职。有一次，冯道 请人为他讲解《道德经》，第一句就是“道可道，非常道”。当时规定宰相的名字是必须“避讳”的，也就是不能说“道”字，而要用其他说法来代替。那人战战兢兢地念道：“不敢说，可不敢说，非常不敢说。”冯道哈哈大笑，让他直言不讳即可。
有意思的是，每当冯道离开京城到外地去做官，那么这个朝代也就离灭亡不远了。后唐灭亡，冯道又在后晋做官。辽国入侵，后晋灭亡，冯道又投降了辽国，耶律德光拜他为太师。后来，刘知远建立后汉，冯道又回到中原，尽心辅佐刘知远。后汉灭亡，后周建立，冯道又在后周做官。真是一个“政治不倒翁”啊!
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