元初，元世祖忽必烈便曾诏令修《宋》《辽》《金》三史。然而，长时间以来，修史都停留在议论阶段。议论的焦点是宋、辽、金三朝究竟谁是正统。有人主张以宋为正统，立为帝纪，以辽、金为窃据，当人载记;有人主张以辽、北宋、金为北史，南宋为南史。汉人主张以宋为正统，蒙古人起至漠北，对此当然不能接受。这样，三史的修编工作就耽搁了起来。
公元1343年，元朝重开史局，宋、辽、金皆定为正统，各为一史，元顺帝妥欢帖睦尔命丞相脱脱为都总裁，铁木儿塔世、贺惟一、张起岩、欧阳玄、揭傒斯等为总裁官。编写时，由史官撰成初稿，然后由总裁宫笔削定稿。公元1344年《辽史》《金史》先成，次年《宋史》修成。
宋代的史官制度最为完备，有史馆修纪传体的《国史》，有实录院修编年体的《实录》，有文件汇编的《会要》，还有记皇帝宗室支派的《玉牒》，内有皇帝流水账的《起居注》，外有宰相府的《时政记》，每一类史料都体系完备、堆积如山，修一部完备的宋史应不为难事。数士人风骚，论诗文雅致，宋朝都可首屈一指，宋代出现许多优秀的历史著作，宋人以进史馆修史为荣。然而，《宋史》却修得差错百出，后人称为二十五史中最差的一部。这个罪状主要记在元人头上。
《宋史》496卷，为二十五史中篇幅最大者，上起公元960年，下至公元1279年，记载了两宋320年的历史，详细反映了当时的政治、军事、经济、文化各方面的情况，其中有不少珍贵的史料。但这样一部巨作在短短的两年半时间内写成，只能尽量利用宋代已有的史学成果，修史过于仓促，不及仔细考证研究，所以错误不少，不仅有许多记事的错误，甚至编次棍乱，出现一人两传、一文数见、次序颠倒等低级错误。因此，历代对《宋史》的批评是最多的。
《辽史》116卷也写得比较粗疏，但135卷的《金史》却获得了最佳官修正史之美誉。金国不如辽，而其风俗迥异。破辽后，金诸王子皆学汉语，学契丹文，能文能武的宗室很多。金朝的史官制度也十分完备，修有国史、日历、起居注、实录等。金实录也颇为详明。金亡时，元将张柔攻下汴京，“独入史馆取金实录并秘府图书”。才子元好问听说实录在张柔家，曾打算到张家当仆人，以读实录撰国史，后来被朋友劝阻而止。当时，金左右司郎中王鹤将被杀，张柔听说他很有才，便将他救下，车载回家。因而，王鹗得遍观金实录与辽史。在元世祖时，王鹗当上翰林学士承旨，兼领国史院。王鹗曾上疏请修辽金史，拟有修金史大纲，并亲笔撰史，已初具规模，但未及刊印。元末修成的《金史》便主要抄自王鹗旧稿及元好问等所作野史，因而短短一年，却成佳作。清代大文学家赵翼说：“是书叙事最详核，文笔亦极老洁，迥出《宋史》《辽史》之上。”
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