顾炎武，原名绛，字忠清，明亡后改名炎武，字宁人。他是明末清初著名的思想家、史学家和语言学家。顾炎武出身江南大族，从小喜欢读《资治通鉴》《史记》和《孙子兵法》等书，十分关心时事。后来参加明朝的科举，没有考中，就放弃仕途，开始通读历代历史典籍，研究全国各地的地方志和历代名人奏章，并着手编写一本重要的历史地理著作《天下郡国利病书》。正当顾炎武用心治学的时候，明朝灭亡，清兵南下，他的亲人也相继去世。顾炎武隐姓改名，在长江南北一带奔走，想组织一支抗清义军，但没能成功。后来，顾炎武在江南呆不下去了，就决心到北方去游历。
顾炎武来到北方，一来想考察各地的地理形势、风俗民情，二来也想找机会结交一些志同道合的朋友，进行抗清活动。他在长途跋涉的艰苦环境里，并没有放弃学术研究。遇到关塞险要的地方，他就访问当地的人民，了解那里的风土人情，如果跟他在书本上读到的不一样，就拿出书本核对。顾炎武从45岁起，用了20多年时间，在山东、山西、河北等地来回奔走。他还曾经和朋友一起，在雁北开垦荒地。到了晚年，顾炎武才在陕西华阴定居下来。
顾炎武从小读书有个习惯，有一点心得就记下来，后来如果发现有错误就随时修改，发现跟古人议论重复的就删掉。这样日积月累，再加上他在调查访问中得到的材料，编成一本涉及政治、经济、历史、地理、文艺等多个领域，内容极其广泛的书，叫做《日知录》。这是一部被公认为极有学术价值的著作。在《日知录》里，顾炎武写了这样一段精辟的话：“保天下者，匹夫之贱，与有责耳矣!”意思是社会的道德风气败坏，就是亡天下，为了保天下不亡，每一个地位低微的普通人，都应负起责任。
公元1682年年初，年迈体弱的顾炎武访友准备回归华阴时，不幸落马坠地，次日溘然长逝于山西曲沃顾炎武的道德言行、学问文章及终生抗清的思想对后世产生了不可磨灭的影响。
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