王粲字仲宣，山阳郡高平县人，是东汉末年大将军何进的长史。汉献帝迁都长安后，王粲也迁移到长安，左中郎将蔡邕对王粲的才华感到惊异，极为赏识。
王粲17岁时，就被司徒所征召，朝廷任命他为黄门侍郎。因为当时长安的局势很混乱，他辞去职位，离开长安到荆州去投奔刘表。可是刘表因为王粲相貌丑陋，身体衰弱，一直不太重用他。刘表死后，曹操攻占荆州，王粲劝说刘表的儿子刘琼归附曹操。于是曹操就任命王粲为丞相椽，还赐给他关内侯的爵位。曹操在汉水之滨举行宴会，王粲分析天下俊杰，并举杯祝贺曹操旗开得胜，效法周文王礼贤下士。
后来，曹操又提升王粲为军谋祭酒。魏国建立以后，调任侍中。王粲学问渊博，见多识广，有问必答。在当时混乱的时局中，旧的礼制都废弃了，后来新订立的制度，经常由王粲掌管。
王粲记忆力惊人。曾有一回王粲和友人同行，读道旁碑文，才一过目，友人便问他：“现在您能把它背出来吗?”王粲回答说：“能。”居然一字不漏地把碑文背诵了出来。又有一次，王粲看人家下围棋，棋局搅乱了，王粲就替他们把棋子按照原来的局势摆好。下棋的人都不相信，就摆了另一局棋，用巾帕盖上，然后叫王粲重新在另一个空的棋盘上照样摆出来，两局棋相互对照，竟然不误一子。
他精于作算术，又善于写文章，提起笔来一挥而就，不需要改一个字，以致人们认为他是预先构思好的。即使再加以精心推敲，也不能写得更好了。他著有诗、赋，论、议等文章将近六十篇。
建安二十一年，王粲跟随曹操东征孙吴。建安二十二年春，因病死于途中，那时他只有四十一岁。
徐斡是司空府军谋祭酒的僚属，担任五宫中郎将文学的职务。
陈琳以前是何进的主簿，当时何进想要消灭众宦官，何太后不同意，何进就召集各地的勇猛的将领，叫他们一齐领兵向京师进军，想以此威胁太后。陈琳劝阻何进，何进不采纳他的意见，最终自取其祸。后来陈琳避难到冀州，袁绍派他主管写文章的事。袁绍父子失败以后，陈琳归顺了曹操。曹操对他说：“你以前为袁绍写檄文声讨我，罗列我的罪状也就罢了，憎恨坏人到他本人就够了，如何还要牵连到我的父亲、祖父呢?”陈琳连连认罪，曹操因爱他的才，也就不再追究他的罪责。
阮瑀年轻时跟着蔡邕学习。建安中，都尉曹洪想要派他担任掌书记的职务，阮瑀不同意，最后仍没有屈服。后来曹操用陈琳、阮瑀二人一起作了司空军谋祭酒，掌管记室。当时军国中的各种书信、文告，都是陈琳，阮瑀二人所写。以后调陈琳担任了统帅手下直属部队的将领，阮瑀做了仓曹的属官。应瑒、刘桢分别被曹操征召，做了丞相府的属官。应瑒调任平原侯庶子，后来又任五官将义学之职。刘祯因犯了不敬罪而被判刑，在刑满释放以后，仍回官署任职。他们每人都写过文、赋数十篇。
阮踽于建安十七年逝世。徐斡、陈琳、应砀、刘桢于建安二十二年先后去世。那一年发生瘟疫，徐斡、陈琳、应砀、刘桢等几个人，一下子都去世了。
徐伟长却既有文才又有好的名节，清心寡欲，不慕荣利，不爱虚名。他著有《中论》二十余篇，都是立论有据，文采雅致，足以流传后世。
孔融，是孔子的第二十代孙子。他的曾祖父孔尚，做过巨鹿太守。他的父亲孔宙，做过太山都尉。孔融从小便有出众的才干，当时河南尹李膺名气很大，他关照门下要有选择地通报宾客的求见，不是当时的名贤和世交的子孙，一概不见。
孔融十余岁时，很想看看李膺是怎么样的人，就到了李膺的家门，对管门的说：“我是李先生的通家子孙。”当李膺会见孔融时，就问道：“您的祖辈，曾与我家有交往吗?”孔融说：“是的。我的先人孔子与先生的先人李老君因有一样的德义而相互作为师友，那么，我与先生是代代的世交啊!”在座的人对他感到惊奇，都说：“这是与众不同的孩子啊!”稍后，太中大夫陈炜来了，同座的人把刚才所发生的事告诉他，陈炜说：“小时候聪慧，长大了不一定就突出。”孔融回答说：“就拿你刚才所讲的话看，先生小时候，岂不是很聪明的吗!”李膺大笑，回头对孔融说：“您长大了，一定会成为能任大事的人才。”
融说：“您长大了，一定会成为能任大事的人才。”
这些文人，鲁国的孔融、广陵的陈琳、山阳的王粲、北海的徐斡，陈留的阮瑀、汝南的应瑒、东平的刘桢等七个人，学问很广博，无所不学，文辞能创新，从不因袭，都凭着自己的才能创作。他们象驰骋千里的骏马，在文坛上并驾齐驱，后世称之为“建安七子”。
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