提起印度，许多人马上就会联想到被印度人尊称为“圣雄”的甘地。他剃着光头，上身赤裸，皮肤黧黑，总是随身携带着一架木制纺纱机的形象给人留下了非常深刻的印象。
1869年，甘地生于印度西部波尔邦达一个土邦大臣之家，家里很富有，再加上他们都信奉印度教，于是就经常救济穷人，这使得小甘地从小就喜欢助人为乐，深得乡里人喜欢。
甘地13岁时，与一个同年女孩结婚。其后，家人送他到伦敦学习法律。他在伦敦读了三年书，通过了法律考试，返回印度，并担任律师。不久，有公司请他到南非办一件诉讼案。这时，在南非发生了一件令他感觉极受屈辱的事，改变了他的一生。
公司为他买了到南非联邦行政首府普列多利亚去的头等车票。甘地刚刚在头等车厢坐下来，有个欧洲白人也走了进来，这个白人一见到有色人种，尽管其衣着是英国式的，仍怒气冲冲招来车长，责问他为什么要白人与“臭苦力”同乘一节车厢，还霸道地命令甘地滚出车厢，甘地对气歪了鼻子的白人只是冷冷一笑，仍稳稳地坐着。
当列车驶到下一站时，那个白人竟叫来警察不由分说地把甘地驱逐下车。后来，甘地回到印度，组建了国大党。甘地回忆说：“这是我生平从未受过的侮辱。我的积极非暴力行动就从这天开始。”
“非暴力不合作运动”包括两部分内容：“非暴力抵抗”和与英国殖民者“不合作”的态度。具体内容有：辞去英国人授予的公职和爵位；不参加殖民政府的任何集会；不接受英国教育，以自设的私立学校代替英国统治者的公立学校；不买英国货，不穿英式服装，自己纺纱织布；不买英国公债，不在英国银行存款等。
“非暴力不合作运动”在甘地的领导下迅速在印度扩大，受到亿万印度人民的支持，从此，精神运动取代了武装暴动，祈祷代替了枪炮，沉默取代了充满血与火的反抗斗争。尤其是在第一次世界大战期问人类横遭暴力蹂躏之时，一次次这样的斗争，成了印度人民反殖民主义的主要方式之一。
有一年，英国殖民当局制定和颁布了食盐专营法，垄断食盐生产，任意抬高盐税和盐价，引起了当地人民强烈不满。甘地这时已60多岁，仍然身体力行，反抗食盐专营法。他带领一群人，从印度北部阿默达巴德城修道院出发，步行向南，到海边煮盐。
一路上栉风沐雨跋山涉水，甘地却毫不在意，沿途向经过的村庄村民发表演说，宣传自己的思想。24天后，跟随他到达海边的群众已有上千人。
甘地和他的信徒们在海边坚持了三个星期。每天清晨，他们先在海边祈祷，然后，打来海水、蒸煮、分馏、过滤、沉淀。劳动是艰苦的，对于由于多次进行绝食斗争而疾病缠身，此时已是60岁开外的甘地来说更不轻松，但他自始至终参加劳动，一直坚持了三个星期。
甘地的“食盐进军”行动，在全印度迅速得到响应，全国各地群众纷纷开始自制食盐。并且掀起了反抗热潮，罢工，罢课，请愿运动一浪高过一浪。殖民当局惊慌失措，马上派兵镇压，甚至逮捕了甘地。
甘地被捕的消息传开，举国沸腾，出现了全国性的革命高潮，数万名自愿者要求与甘地一同坐牢。不久，各地就爆发了武装起义，有的地方宣布独立，建立了自治政权。
印度的民族独立运动正脱离“非暴力”的轨道，走向暴力革命。英国殖民当局吓坏了，他们想起甘地的“非暴力”主张，便改变了策略。
1931年1月，殖民当局释放了甘地，撤销了取缔国大党的禁令。随后，与甘地达成了协议：规定国大党停止不合作运动，政府方面停止镇压。当局则释放政治犯，允许沿海人民煮盐。这就是《甘地—艾尔文协定》。
《甘地—艾尔文协定》只是满足了印度人民部分要求，印度依然没有获得独立。但协议已签，人心已涣散，其余坚持斗争的人都遭到了无情的镇压。从甘地的愿望来说，他不想看到暴力和流血事件发生，坚持以“非暴力”形式斗争，因而签订了这一协议。可这与他为之奋斗的印度独立的目标相去甚远。因此，以后，他又发动了几次“个人不合作运动”，继续为印度独立而奋斗。他多次被捕入狱，多次绝食祈祷。在他和其他一些志士的努力下，印度民族独立的运动依然进行着。
在为祖国独立解放而奋斗的同时，甘地也为了消除种姓制度、消灭印度教和伊斯兰教之间的纷争而斗争。他周游全国，到处进行演讲，常常为此而绝食。人们常常可以看到这位身体消瘦、神情疲倦而坚毅的老人冒着生命危险，调解两个教派的争端。
功夫不负有心人，1947年8月15日，印度独立了。在成立印度联邦制宪会议上，甘地被称为“过去30年来的向导和哲学家，印度自由的灯塔”。英国驻印度总督蒙巴顿则称他为“印度自由的建筑师”。
1948年1月30日，这位被印度人民誉为智慧的“玛哈德玛”（译为圣雄，指伟大的灵魂，有智慧的伟人。）永远地走了。这天晚上，印度半岛上通常看到的缕缕炊烟不见了，人们停止举炊，如潮水般地从四面八方拥向新德里，向这位英雄做最后的告别。
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