1932年美国举行大选总统，民主党人罗斯福以压倒多数的选票获胜。1933年，罗斯福就任总统。
此时，美国已遭受4年的经济危机，国家经济情况进一步恶化，几乎到了山穷水尽的地步。为摆脱危机，刚刚上任的罗斯福总统采取了广泛的有力措施，历史上称为“罗斯福新政”。“罗斯福新政”在美国历史上占有极为重要的地位，对西方世界的经济发展也产生了重大的影响。
罗斯福就职当天发表了精彩的演说，他在演说中允诺将迅速采取措施扭转局面，断言美国一定能复兴，号召人民以毫无畏惧的精神克服经济危机带来的灾难。他给这个人心沮丧的国家带来了希望。
混乱的经济秩序迫使罗斯福必须快刀斩乱麻，立刻采取对策，实施新政。
罗斯福新政分为两个阶段：第一段从1933年3月到1935年初，尤其是在从1933年3月9日到6月16日的“百日”期间，新政采取了一系列的国家干预和调节经济的措施。
“百日新政”的主要内容可以用三个“R”来概括，即复兴（）、救济（）、改革（）。由于大萧条是由金融危机触发的，新政也先从整顿金融入手。
在“百日新政”期间制定的15项重要立法中，有关金融的法律占三分之一。罗斯福1933年3月4日宣誓就职时，全国几乎没有一家银行营业，支票在华盛顿已无法兑现。在罗斯福的要求下，3月9日，国会通过《紧急银行法》，决定对银行采取个别审查颁发许可证的制度，允许对有偿付能力的银行尽快恢复。至15日，已有14771家银行重新开业。罗斯福整顿金融的非常措施，对收拾残局、稳定人心起了巨大的作用。公众舆论评价，这个行动犹如“黑沉沉的天空出现的一道闪电”。
罗斯福在解决银行问题的同时，还竭力促使议会先后通过了《农业调整法》和《全国工业复兴法》。《工业复兴法》实行行业计划，政府干预经济；放弃金本位制，使美元不再含黄金，把全世界保守的银行家都吓得目瞪口呆。
美国预算局的局长惊呼道：“西方文明完蛋了！”然而，上帝却愿意帮助罗斯福，这些“离经叛道”的新法发生了神奇的作用，衰落了整整4年的美国经济开始复苏，工业的轮子转起来了。
《纽约时报》每周商业指数在罗斯福就职时为52.3，6月中旬达到87.1，这是两年多来的最高的水平。工厂的烟囱又冒烟了，农场主的产品又运到市场出售，而不再是把它烧掉。人民对前途满怀希望，萧条虽然并没有结束，但对萧条的担心已经解除。
新政的另一项重要内容是救济工作。1933年5月，国会通过《联邦紧急救济法》，成立联邦紧急救济署，将各种救济款物迅速拨往各州，第二年又把单纯救济改为“以工代赈”，给失业者提供从事公共事业的机会，维护了失业者的自力更生精神和自尊心。
到“二战”前夕，联邦政府支出的种种工程费用及直接救济费用达180亿美元，美国政府借此修建了近1000座飞机场、12000多个运动场、800多座校舍与医院，不仅为工匠、非熟练工人和建筑业者创造了就业机会，还给成千上万的失业艺术家提供了形形色色的工作，是迄今为止美国政府执行的最宏大、最成功的救济计划。
“百日新政”为罗斯福执政定下了基调，在这以后他基本上就是按照这个路子走下去的。对于新政的长期效果如何评价，罗斯福把它交给选民去表决。
在新政出台一年之后，1934年6月28日，罗斯福在炉边谈话中向公民提问：“你们的日子比去年好过吗？你们的债务负担减小了吗？你们的银行存款安全了吗？你们的工作条件好些了没有？你们对自己的前途信念有了更牢固的基础吗？”多数选民对此的回答是肯定的。
他在夏天乘船旅行，所到之处受到盛大的欢迎。这一年的中期选举，民主党人大获全胜，人们普遍认为这是对新政和罗斯福政策的支持，他的助手威廉·艾伦·怀特宣称：“人民几乎把他立为国王。”
“百日新政”帮助美国摆脱了经济危机，美国经济初步复苏。罗斯福进一步促使国会制定一项新的立法纲领——《社会保险》，实行更多的所得税，加强对银行和公用事业的控制，还制订了一个针对失业者的庞大救济计划，设立了养老金、失业保险、孤儿救济金机构和一些卫生机构等。
此后，罗斯福又连续四次击败对手，蝉联四任总统，创下了美国总统选举的奇迹。
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