西蒙·玻利瓦尔是南美洲北部地区民族独立战争中最为重要的领导人，也是整个拉丁美洲反抗殖民统治的革命运动中最为杰出的领袖。为了永远纪念这位功勋卓越的革命者，他被授予了“解放者”的光荣称号。
玻利瓦尔于1783年出生在西班牙殖民地委内瑞拉加斯市的一个西班牙血统的贵族家庭。在他的家里，除拥有大片种植园和1000多名奴隶之外，还有金矿、糖厂、房产以及呢绒商店等。
与其他地主资本家一样，他的家庭既是压制人者，又是被压制者。对奴隶，他们压榨、剥削、奴役，凭借他们的金钱过着剥削人的生活。而另一方面，他们在政治上、经济上又受到西班牙殖民者的歧视、压制。所以，这些土生地主资本家迫切希望推翻殖民统治，挣脱殖民枷锁。
1799年，玻利瓦尔去西班牙首都马德里留学。在留学期间，他阅读了大量的启蒙运动的思想家约翰·洛克、卢梭、伏尔泰和孟德斯鸠等人的著作，这对他的思想有很大的影响。
一天，他穿着华丽的南美洲贵族的衣服骑着马在街上闲逛。“小子，下来！”突然一个街头的警察对他大声吼道。“为什么？”玻利瓦尔非常困惑。在家乡，他是贵族，非常受人尊敬。可在西班牙，一个普普通通的小警察竟然对他这么无礼。“这是西班牙，不是南美洲殖民地，你少在这里耀武扬威！下来！”警察一下子就把玻利瓦尔从马上拽了下来。
这件事让玻利瓦尔深受刺激，他深深地感觉到殖民地的人民在西班牙人的眼中是多么的没有尊严，像一个普通的西班牙小警察都可以随随便便地侮辱他这样一个贵族，那更不要提普通的殖民地人民了。从那时起，玻利瓦尔就立志一定要推翻西班牙的殖民统治。
1806年，玻利瓦尔回到祖国，立刻投身于反抗殖民统治、争取民族独立的斗争中去。1810年~1812年，委内瑞拉第一共和国成立，玻利瓦尔因积极革命而成为领导人之一。但在西班牙人的进攻下，第一共和国很快失败。
玻利瓦尔重新组织力量，继续斗争。1813年，他率领革命军解放了加拉加斯等地区，打败了殖民军，建立了委内瑞拉第二共和国。他号召人民起来战斗，“向可恨的奴役者宣布一场决死战！”正是在这时，他被授予了“解放者”的称号。不久之后，第二共和国又失败了。玻利瓦尔不得不流亡于牙买加、海地等国家。
海地是拉丁美洲第一个独立的殖民地国家，因此海地人民积极支持玻利瓦尔的独立事业，给他提供了大量的援助。海地总统送给玻利瓦尔7艘船和大批武器弹药，玻利瓦尔非常感谢，表示要像海地那样，赶走殖民者。
经过两个月的准备，1816年3月，玻利瓦尔率领一支200多人的爱国部队，乘风破浪，来到委内瑞拉北海岸的奥里诺科省登陆。这次，玻利瓦尔吸取了以前失败的教训，他没有去同装备精良的西班牙人打硬仗，而是转战于西班牙人统治薄弱的农村地区去发展力量。
玻利瓦尔宣布没收西班牙王室和反动派的财产和土地，把大量的土地分给参加起义的战士，并宣布解放黑奴，取消印第安人的人头税并保证分给他们土地。这使他得到了人民的广泛支持，他的队伍里有白人、黑人和印第安人，但大家都团结一致，为推翻西班牙人的统治而奋斗。
1818年10月，位于奥里诺科河下游的安哥拉徒城热闹非凡，委内瑞拉第三共和国成立了。此时的玻利瓦尔激动异常，他仿佛已经看到胜利的曙光了。
为了出其不意地打击西班牙人，玻利瓦尔决定翻越安第斯山，去进攻秘鲁的西班牙人。玻利瓦尔率军走在荒无人烟的崇山峻岭之中。战士们在极端艰险的条件下顽强地走着，有时他们不得不手抓野藤、脚登险石，一个个轮流而过，稍有不慎，便会粉身碎骨，革命军由平原初到山地，因空气稀薄，呼吸困难，不少人走到悬崖峭壁时，头晕目眩，甚至有人一头栽落万丈深渊，为了社会的独立、人民的富强，贡献出了他们宝贵的生命。
起义军经历了千辛万苦，终于翻越了安第斯山，战士们高声欢呼，他们像下山的猛虎一样，高呼着“独立万岁！”“自由万岁！”“消灭西班牙殖民者！”向西班牙人发起了猛烈的进攻。
面对从天而降的起义军，西班牙军队惊慌失措，纷纷扔下武器，狼狈逃窜。玻利瓦尔乘胜进军，一举攻克了波哥大，解放了哥伦比亚地区。接着，玻利瓦尔又率领大军横扫委内瑞拉，西班牙军望风而逃，不堪一击。起义军浩浩荡荡地开进首都加拉加斯，解放了全国。
委内瑞拉解放后，革命军南下厄瓜多尔，与西班牙军队进行了英勇奋战，又大败殖民军，革命军占领了首府基多城，厄瓜多尔宣布解放。
至此，南美洲西北部地区获得了解放。1819年，包括哥伦比亚、委内瑞拉和厄瓜多尔在内的“大哥伦比亚共和国”成立，玻利瓦尔被选为总统。1830年5月，玻利瓦尔辞去大共和国总统职务，同年12月17日，因病死去。
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