南非居住着许多民族，其中包括桑人、科伊·科伊人。班图部落中还有祖鲁人、科萨人、赫雷罗人、贝专纳人、巴苏陀人、马达尔列人和马绍纳人。西方殖民者称这些人为“卡弗尔人”，意思是“异教徒”或“不信教者”。他们对待黑人极其暴虐。因此激起了南非各族黑人的坚决反抗。
18世纪末，南非原始社会渐渐瓦解，部落联盟兴起。祖鲁人作为南非土著居民的一支，在恰卡和丁干的率领下，把3000多个分散部落统一起来，建立了祖鲁王国。祖鲁王国曾拥有一支10万余人的部队。军队训练有素，组织严密，有很强的战斗力。
恰卡出生于南非纳塔尔地区姆利彻河畔的一个小村寨，他的部落本是一个小部落。父亲康纳是个有两千人的氏族小酋长。童年时期的恰卡寄居在母亲的氏族，牧童的生活和坎坷的境遇使他练就了坚强勇猛的性格。1803年，他离开本部落，投奔一个由丁吉斯瓦纳领导的部落，丁吉斯瓦纳是纳塔尔地区最杰出的酋长，他联合了附近各部落，组成一个部落联盟。
1809年，恰卡应召入伍，他勇敢善战，不久便担任了指挥官。1816年，恰卡的父亲死亡，他率领一支部队杀回本部落，夺回了祖鲁氏族酋长的宝座，然后以本氏族青年为主，建立一支很有威慑力的部队。丁吉斯瓦纳在一次征战时被俘处死。恰卡重建了姆塞思瓦联盟集团，自己充当联盟首领，成为附近地区最大的盟主。
他经过一系列的改革措施来发展本部落的经济，并促进各部落之间贸易往来，稳定了各部落的联系，为南非祖鲁人民反抗殖民侵略奠定了坚实的基础。
1838年11月20日，荷兰后裔布尔人组织一支500人、57辆牛车和2门火炮组成的军队，在比勒陀利乌斯的带领下对祖鲁人宣战。布尔殖民者用猛烈的炮火击败了祖鲁人的英勇抵抗，屠杀了大量祖鲁人。祖鲁人经过这次打击，以及内部混乱，力量日益削弱，不得不退守纳塔尔最北部地区。
1870年，祖鲁人在开支瓦约的带领下，再次进行武装起义，重建一4万人的精锐军队，并且加强了武器装备。英国殖民者要求祖鲁人解散军队接受英国总督的管理，但祖鲁各部的酋长坚决反对，主张积极抵抗英军的入侵。
1879年1月22日，开支瓦约率领部队在夜色的掩护下，包围了驻守在伊桑德尔瓦纳山的殖民军。祖鲁人冲进敌营，展开肉搏战。英军因准备不足，人数处于劣势而溃败，祖鲁人趁势收复大片土地。
失利的英军调集2万人和大量枪炮支援，7月4日在乌隆迪附近与祖鲁人展开决战。这是一片开阔而平坦的战场，殖民军猛烈的炮火和弹雨使祖鲁人无法形成冲锋，一批批的士兵在枪林弹雨中倒在血泊里，阵形被炮火轰得七零八落。英军骑兵发动猛攻，祖鲁人招架不住，惨败而退，不久后，祖鲁王国被英军攻占。
祖鲁王国被攻占后，英军在祖鲁部落地区进行更加残酷的统治，各部落酋长被剥夺了权利。因此，各部落准备联合起来，最后发动起义，企图消灭英军，恢复他们的统治权力。1906年3月起，他们在格雷敦、英姆峡谷等地同英军进行了激烈的战斗，几千名祖鲁士兵死于英军的屠刀下。从此，而祖鲁部落一蹶不振，南非黑人部落起义也暂告结束。
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