1862年的夏天的一个下午，一位29岁的青年人同他的两个哥哥一起来到瑞典首都斯德哥尔摩城郊的一条河边，选定一个合适的地点之后，三个人放下手里的东西，开始忙碌起来。
那位青年把一支封好的、装有什么东西的玻璃管放进一根锡管里，装上导火索，点燃之后，扔进河里。猛然听到一声巨响，水柱升腾，浪花飞溅，大地都在震动。岸上的三个人不约而同地欢呼起来：“爆炸之门被我们打开了！”
这个主人公就是瑞典的科学家、闻名世界的化学巨匠、“炸药大王”诺贝尔。
诺贝尔，全名阿尔弗雷德·伯纳德·诺贝尔，1833年10月21日出生在瑞典首都斯德哥尔摩。他的祖父是名军医，父亲伊曼努厄尔·诺贝尔是一个科学家、发明家，致力炸药、水雷及其他爆破性化学的研究。受作为发明家的父亲的影响，诺贝尔也热衷于发明创造。
9岁时，诺贝尔随父亲迁居俄国，后又游历了德国、意大利、法国，眼界大开。他17岁那年，父亲派他到美国学习造船工程学。
在此期间，诺贝尔经常到郊外游玩，看到工人们在荒山野岭里用铁锤砸石头，为了开通一条铁路或公路，他们劈山斩岭，花费很大心血和劳动。这在他的心中留下很深印象，他经常想：为了开通一条铁路或公路，要花费多么艰苦的劳动啊！要是能发明一种东西，一下子就能把大山劈开，该有多好！
两年后诺贝尔返回彼得堡。当时诺贝尔的父亲正帮助俄国人造水雷，诺贝尔回来后做了父亲的助手。
老诺贝尔发明的水雷爆炸能力极差，使用也很不方便。能不能创造一种更好的水雷呢？诺贝尔就此与父亲多次探讨。“好的水雷要有好的炸药”，老诺贝尔提出了问题的关键。“可目前没有更好的炸药。”1859年，在获得父亲的支持后，诺贝尔回到瑞典，创建化学工厂，专门研究炸药。
1866年，诺贝尔终于制造成功了一种液体炸药。这种炸药爆炸力极强，人们把它称为“诺贝尔炸油”，被全世界普遍使用。但这种液体炸药非常容易爆炸，运送它的火车和船舶常常因震动和颠簸而引起爆炸。
“怎样使炸药能够安全运输呢？”诺贝尔开始了新的研究。1864年9月3日，诺贝尔实验室在一声巨响声中化为灰烬。诺贝尔的弟弟被炸死，父亲被炸成残废。诺贝尔毫不气馁，忍住悲痛，继续研究。
诺贝尔冒着生命危险，进行几百次的试验。4年以后，经过自己艰苦、认真地工作，他终于获得了成功。
诺贝尔把液体炸药吸入一种硅土中，这样，即使遇到一定的温度或摩擦、震动，炸药也不会爆炸，它必须引爆后才能爆炸。这样，能够安全运输的固体炸药——黄色炸药就问世了。相应的，诺贝尔还发明了人类历史上第一个引爆装置——雷管。这就给人们提供了很多方便，使人类有计划的利用炸药，进行开山劈路，钻隧打井，节省了很多力气。
后来，诺贝尔又着手发明更具爆炸力的炸药，投入了艰苦而又复杂，而且是更加危险的试验。
一次，他在实验室里亲自点燃了导火索，双眼盯着火星缓缓蔓延，一动不动地站着。近了！近了！火星已经接近炸药了，诺贝尔心脏在“怦怦”地跳动，但双眼仍然盯着炸药不放。是时候了，“轰！”雷鸣般的爆炸声震撼着大地，浓烟从实验室里飞速地涌出室外。听到声音的人都慌忙赶来，齐声惊呼：“诺贝尔完了！”“诺贝尔完了！”
突然，一个满身鲜血的中年人从地上挣扎着爬了起来。他顽强地冲出浓烟，高举双手呼喊着：“成功了！成功了！”他，就是诺贝尔。
1875年，诺贝尔发明了威力更大的胶质炸药。1887年，诺贝尔又发明了威力强大、没有浓烟的炸药——无烟炸药。于是，诺贝尔在很多国家建造炸药厂，并申请专利，很快便成为拥有巨富的“炸药大王”。
诺贝尔根本没有料到，他发明的这种火药并未局限于工业使用，而是更多地充当军火，用于战争。面对这种情况，诺贝尔十分忧伤，他经常夜不能寐，眼望苍茫的夜空，苦苦思索。
1888年，诺贝尔的哥哥去世，报纸错误地以为是诺贝尔去世了，因此评论道：靠发明火药大发横财的诺贝尔终于死了，整个世界将会变得太平。看过文章，诺贝尔流出眼泪。他为自己的发明感到内疚，并在1895年写道：“由于炸药，世界上死了不少人，我得为此补偿。”
诺贝尔一生没有结婚。临终时，他在遗嘱中说，把他100多种发明奖金和专利费——920万美元，全部存入银行，并把每年的利息作为奖金，分别奖给在物理、化学、生物和医学、文学、和平五项事业上成就最突出的人，而不是破坏与战争。这就是一年一度的“诺贝尔奖金”的来历。
从1901年开始，全世界已有500多位科学家（物理、化学、生理学和医学）、文学家、经济学家及和平战士和十多个群众团体获得讨诺贝尔奖金。
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