每年5月1日，全世界的劳动者都要纪念他们自己的节日——五一国际劳动节。那么这个国际性节日是怎样来的呢？
这还要从19世纪80年代的美国工人运动说起。当时，美国和欧洲的许多国家，逐步由资本主义发展到帝国主义阶段，为了刺激经济的高速发展，榨取更多的剩余价值，以维护这个高速运转的资本主义机器，资本家不断采取增加劳动时间和劳动强度的办法来残酷地剥削工人。
在美国，工人们每天要工作14~16个小时，有的甚至达到18个小时。工人们在长时间、高强度的劳动下，仍然无法达到温饱水平。
马萨诸塞州一个鞋厂的监工说：“让一个身强力壮体格健全的18岁小伙子，在这里的任何一架机器旁边工作，我能够使他在22岁时头发变成灰白。”沉重的阶级压迫激起了无产者巨大的愤怒。于是，工人们联合起来，同资本家展开了坚决的斗争。工人们提出的罢工口号，就是要求实行8小时工作制。但他们的合理要求遭到了政府的蛮横拒绝。当时的美国总统说：“我不认为8小时工作制符合宪法，世界上没有一种力量能使我做出违反宪法的事。”
工人们被激怒了。1877年5月1日，美国全国罢工开始了。工人们纷纷走上街头抗议，大约有35万人参加了罢工示威活动。工人们举着红旗，高唱着《8小时的歌》：我们要把世界改变，我们厌倦了无休止的劳动，只能得到糊口的工资，没有时间让我们思考。我们要晒太阳，我们要闻花香。我们相信上帝也允许8小时工作制，我们从车间、农场和船坞，召集我们的队伍，争取8小时工作、8小时休息、8小时归我们自己。
激昂的歌声唱出了工人的心声，唱出了全世界无产者的共同愿望，也感染了广大的群众，他们纷纷声援工人的罢工运动，将罢工运动推向新的高潮。
罢工运动所表现的巨大力量使政府当局和资本家极为恐慌，他们不甘心答应工人的条件，便露出他们狰狞的一面。
5月3日，芝加哥麦考米克收割机厂的资本家雇佣了300多名替工者准备进入工厂工作，与守在门口的1400名打工者发生了激烈冲突。警察在没有发出任何警告的情况下悍然对工人开枪射击，打死了4名工人，多人受伤。这一暴行，激起了全市工人的极大愤慨，他们决心为死难的工人兄弟们报仇！
第二天晚上7点，3000多名工人聚集芝加哥秣市广场，抗议警察的暴行，哀悼死难的工人兄弟。会议秩序井然，快10点钟时，大会即将结束，突然，一队全副武装的警察冲进会场，一名警官大声叫道：“散开！快散开！不准在这里聚众闹事！”
工人们纷纷抗议道：“为什么不准我们开追悼大会？”“你们故意制造血案，还不许我们为死难者默哀，还有天理没有？！”
“少费话？我们奉令驱散非法集会！如果不听劝告，我们将用武力解决！”这位警官蛮横地叫道。
“举行集会是我们的自由，你们无权驱散！”工人们据理力争。警官见势不妙，举枪叫道：“弟兄们，把这帮穷工人立即驱赶出去！”
如狼似虎的警察马上冲进广场，抡起棍子，朝工人头上、身上打去，工人们奋起反抗，广场顿时大乱。
“轰！”一个别有用心的人向人群中扔了一枚炸弹，炸死了1名警察、4名工人，另外有多人受伤。警察立即向群众开枪，打死打伤了200多名群众，并逮捕了很多工人。
随之，资产阶级的报纸大造舆论，诬蔑提出8小时工作制的人是“投掷炸弹者”。政府当局顺手推舟，把8名工人领袖交付法院，诬告他们犯了杀人罪，判处7人死刑，1人15年徒刑。
工人领袖斯庇斯在法庭上慷慨陈词：“如果你们以为绞死了我们就可以扑灭工人运动，就可以平息那些在贫困和悲惨的劳动中千百万工人心中的怒火的话，那就绞死我们吧！你们可以扑灭一个火花，但在你们四周，会燃起更多的火花，这是来自地底的烈火，你们是无法将它们扑灭的！”
消息传出后，世界各国的工人纷纷举行集会，向美国政府提出强烈抗议。在巨大的压力面前，州长被迫只判处其中4人死刑，另3人改判无期徒刑，还有1人则死于狱中。
美国芝加哥工人的鲜血，燃起了全国工人斗争的烈火，并迅速漫延到欧洲和其他大洲。全世界的工人阶级纷纷举行罢工运动，与万恶的资本家做殊死的斗争。
在世界进步舆论的广泛支持下，尤其是全世界工人运动的斗争下，美国政府终于在一个月后，宣布实施8小时工作制。美国工人运动终于取得初步的胜利。美国工人提出的8小时工作制的要求，不仅反映了资本主义世界各国工人的愿望，而且受到了他们的重视和欢迎，并为国际工人运动所接受。
1889年，各国社会主义者代表大会在巴黎召开。大会决定接受法国代表拉文的建议，把每年5月1日，作为全世界无产者的节日，以纪念芝加哥工人的革命斗争。
大会最后通过了关于“五一”国际劳动节的决议。从而，这个光辉的国际性的节日诞生了。
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