拿破仑“百日政变”失败后，路易十八于1815年7月8日在反法联军的护送下重返巴黎。波旁王朝第二次复辟。
路易十八面临的是矛盾错综复杂的法国社会，在各种矛盾中，又以政治矛盾最为尖锐。封建势力和资产阶级之间，展开了激烈较量。
以最反动的大贵族和高级僧侣为社会基础的极端派王党，力图把法国社会拖回到大革命前的状况，恢复封建制度和贵族的无上特权，恢复与教会勾结和依靠教会的封建贵族统治。
代表比较温和的贵族以及与复辟王朝合作的那部分大资产阶级利益的君主立宪派，主张实行1814年第一次复辟时宪章规定的原则，实行以立宪为幌子的君主制，反对恐怖政策。
在以工商业资产阶级和知识分子为主体的自由党中，既有君主立宪制的拥护者，又有共和制的倡导者。前者主张建立代议制政府，实现资产阶级人身、言论、出版、选举自由，在此前提下拥护波旁王朝。后者多由中、小资产阶级分子、知识分子、大学生组成，主张推翻波旁王朝，建立资产阶级共和制。一部分自由党人成立秘密组织烧炭党人协会，企图以密谋方式推翻波旁王朝统治。
复辟时期的法国面临着错综复杂的社会矛盾，各派政治力量进行着激烈的斗争。波旁王朝第二次复辟后，最反动的大贵族和高级僧侣怀着对革命的仇恨情绪，迫不及待地要求恢复革命前的旧制度。
1815年8月进行众议院选举，被选出的议员差不多都是大地主贵族和高级僧侣。众议院402个议席中，极端派王党分子获得了350席。这个议会被称作“无双会议”。
根据议会决议成立的特别法庭，在极短的时间内对参加过法国大革命的“造反者”和拿破仑军队的将士作出了近万件的有罪判决，其中不少人被判处死刑。约近10万人被认为有政治危险，革除了国家职务，亡命归国的贵族担任了行政和军事职务。白色恐怖遍布全国，许多地方采用私刑迫害人民。
议会还颁布了《煽动造反者惩治法》，对人民的反抗加以残酷镇压。军队受到清洗，刊物遭检查，出版自由被扼杀，使法国社会各阶层人心惶惶，人民的不满和反抗情绪急剧高涨。
路易十八担心无双议会所施行的残酷恐怖引起革命，不得不在1816年9月解散了它。无双议会解散后所建立的新议会中，君主立宪派分子占优势，也有一部分自由党人。这个议会撤销了特别法庭，实行比较温和的政策，存在到1820年。
1820年2月，马鞍匠鲁维尔在歌剧院里用匕首将极端派王党首领人物、王位继承者阿尔图瓦伯爵的次子贝里公爵刺死，旧贵族又发动了新进攻。
同年，极端派王党分子黎塞留组织新内阁，重新采用无双议会的反动政策，规定可以不经审判随意拘留当局认为的“阴谋者”达3个月之久。并建立书报检查制度，取缔了一些资产阶级自由派的报纸。
6月，议会通过了新选举法。按照这个选举法，3千万法国人口中只有1万2千人有选举权。经过选举，极端派王党分子重新在议会中占了优势，在220个议席中获得了198席。
1821年组织了以维莱尔为首的极端派王党内阁，它力图消灭资产阶级革命的全部成果，使法国返回到革命前的时代去。
1824年9月，路易十八逝世。其弟阿瓦图瓦伯爵继位，称查理十世。他是一个坚持君主专制统治的顽固分子，他自诩说：“从1789年以来只有我一个人丝毫没有改变。”他在位期间，为了恢复天主教的统治地位，加强了天主教在国家事务中的作用，让教会管理学校。他颁布了《盗窃圣物治罪法》，凡被认为污辱圣物、圣像、教会祭器，窃取或毁坏教会财产者，均处以死刑，行刑前先砍去右手。
1825年4月，他又颁布“赔偿亡命者10亿法郎的法令”。根据这个法令，在革命年代财产受到损失的贵族获得了金钱赔偿，其数目比1790年没收他们的土地的收益大19倍。为搜刮这笔巨款，复辟王朝把5%的公债利息降为3%，因而使公债的主要持有人大资产阶级蒙受损失，严重地侵害了资产阶级的利益。
在复辟王朝统治时期，劳动人民的生活日益恶化。农民因受到苛重的地租和各种捐税的剥削纷纷趋向破产，工人的生活每况愈下。随着机器的使用，失业工人不断增加，在业工人的工作日延长，实际工资下降。同时，物价迅速上涨。1829年比1826年小麦价格上涨50%，法国经济史学家认为，4法斤重的面包，价格达到13苏，就是一个社会危机的信号，因为它相当于工人平均日工资的一半。然而，4法斤重的面包，在1829年时价格竟高达21苏。
波旁王朝的反动政策激化了社会矛盾，人民多次起来反抗政府。1821年和1822年，烧炭党人两次组织武装起义。这些起义虽然遭到镇压，却唤起了民众为更大规模的反抗斗争创造了条件。
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