1860年5月6日凌晨，海港内一片沉寂，只听见波涛拍岸的“啪！啪！”声。
“快上船，快上船！”
一位满脸络腮胡子的中年人轻声说道。1000多名身穿红衬衫、头戴宽边帽的士兵，迅速地登上了两艘轮船。轮船飞一般地顺着潮流驶去，转瞬消失在海洋中。
这位中年人叫加里波第，是意大利统一运动的领导者。他于1807年出生在一个海员家庭，从小就过着同风浪搏斗的航海生活，锻炼出了强壮的体魄，具有坚毅豪爽的性格。
19世纪上半叶的意大利处于四分五裂之中，北部的几个小国被奥地利占领，南部的两西西里王国被西班牙占领，中部归属于罗马教皇。只有西部的撒丁王国，才是意大利许多小国中比较强大的国家。为此，意大利建立了许多秘密组织，如“烧炭党”、“青年意大利党”等，他们为了民族解放和国家的统一而前赴后继地进行着斗争。其中，加里波第是其中最富有传奇色彩的一位人物。
1836年，加里波第远渡重洋，到达巴西，开始了他在南美长达13年的流亡生涯。他在南美组建意大利军团，参加当地的民族解放斗争。他常身穿红布衫，头戴宽边帽，成为了一位传奇式的英雄。这次，西西里首府爆发起义，加里波第得知消息后，马上招募了1000多名红衫军战士，分乘两艘轮船起航，远征西西里。
“到了，祖国的宝岛——西西里！”
5月11日凌晨，终于到了阔别多年的祖国，加里波第发出由衷的感慨。西西里岛的起义者听到红衫军前来支援，兴高采烈地赶到码头去迎接。长期分离的同胞见面了！兴奋的心情非言语所能表达。在加里波第的指挥下，红衫军所向披靡，6月便解放了西西里，9月又攻占了那不勒斯。那不勒斯人民热烈欢呼，载歌载舞，夹道欢迎这位意大利独立运动的领袖。
1860年11月，撒丁国王来到那不勒斯，加里波第向他交出了政权，解散了红衫军。他发表了一个告别演说，便带领一小部分战士隐退到卡普里岛去过农耕生活。
1861年3月19日，意大利王国宣告独立，撒丁国王伊曼纽尔二世成为意大利国王，加富尔为首相。此时的意大利除威尼斯和罗马两个地区外，已基本上实现了统一。
“不解放罗马毋宁死！”
加里波第不愿看到这种不完整的统一。他无法再隐居下去了，不顾意大利官方的反对，率领一支远征军于1862年8月向罗马挺进。害怕得罪法国的意大利政府居然派军队阻止他的进军。加里波第为避免自相残杀，下令不要向政府军开枪，第一次进攻罗马无功而返。
1866年意奥战争爆发，加里波第组织志愿军参战，屡败奥军，迫使奥地利把威尼斯还给了意大利。
1867年，加里波第再次率军远征罗马，但意大利政府得讯后把他软禁起来。10月，他在战友帮助下逃出，又率志愿军向罗马进军。由于政府军和法军串通一气，共同夹击，第二次远征罗马又告失败。
1870年，普法战争爆发，驻罗马的法军奉调回国参战。“机会终于来了！”加里波第趁机向罗马第三次进军，终于收复了这座名城，将教皇赶入梵蒂冈。年底，意大利王国的首都从佛罗伦萨迁往罗马，意大利的统一大业终于完成。
祖国的统一大业终于完成，加里波第的心愿已了，开始了在卡普里岛的隐居生活。他仍接待来访的客人，向他们了解国内外的情况，并发表自己的看法。同时，他以顽强的毅力写作《回忆录》。1882年6月2日，这位意大利独立运动的英雄溘然长逝。
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