第一次世界大战爆发前，意大利参加了同盟国，但大战爆发后，它则转舵加入了协约国。作为战胜国，意大利虽然从巴黎和会上得到了奥地利和土耳其帝国的部分土地，但战争使意大利元气大伤，本来就有“贫穷的帝国主义国家”之称的意大利更加雪上加霜：经济濒临崩溃，百业凋零，民不聊生，而且劳动力在战争中损失了将近70万。
意大利统治阶级为了弥补这些损失，加重了对人民的剥削。于是，意大利国内的工农革命运动迅速高涨起来：工人罢工夺取工厂，农民则夺取地主的土地。
在这种历史夹缝之中，墨索里尼凭着自己敏锐的政治嗅觉发现了夺取政权的希望。
墨索里尼于1883年7月29日出生在意大利普雷达皮奥省的瓦拉诺·迪科斯塔。他的父亲是一个铁匠，是早期意大利社会党党员。母亲是农村小学教员。但是，墨索里尼没有继承父母的秉性，从小骄奢野蛮，小偷小摸，打架斗殴，还常常躲在厕所后面看女老师大小便。
一所学校开除了他，到另一个学校后也是恶习难改。不过，墨索里尼也十分聪明，口才出众。有时他的见解荒诞不经，但说起来却口若悬河。有一次考试，他一口气说了半个小时。主考老师说：“我佩服你的口才、你的雄辩。可是，你离题十万八千里了。”说着，打了个零分。
放假回家，墨索里尼总是练习演说姿势，母亲说：“你为什么老是这样？”
“这有什么奇怪？我将来要让整个意大利听我的指挥。”
到了十三四岁，墨索里尼被送到福林波波利的师范学校学习，苦熬六年，获得了毕业文凭。毕业后，他只教了一年书，便离家远行，到瑞士、奥地利等国闯荡。为了填饱肚子，墨索里尼要过饭，做过泥瓦匠、伙夫、裁缝、脚夫、翻译等，他打一枪换一个地方，每到一个地方都要参加当地的群众集会，在公共场合发表演说。
有一次，在大庭广众之下，墨索里尼大讲教会对于罗马帝国之罪恶，他口若悬河，引经据典，条理分明，赢得了听众热烈的掌声。瑞士警察局认为他的主张太激烈，有碍治安，对他下了驱逐令。
1908年，墨索里尼被迫移居到奥地利，做《特伦托新闻报》的一位编辑，后来又在《人民报》做助理编辑。他利用报纸猛烈攻击奥地利的宗教势力，并力求恢复意大利已失去的土地。不久，他又因此被捕入狱，最后被驱逐出境。
墨索里尼又回到家乡，在父亲的影响下，加入了社会党。1912年，由于能言善辩，墨索里尼被推举为社会党的机关报——《前进报》的总编辑。第一次世界大战爆发后，由于他反对社会党的立场，主张意大利参加英、法阵营对德作战，被社会党开除。
1915年意大利参战后，墨索里尼立即投笔从戎。在1917年的一次地雷爆炸中，他身负重伤，先后动了27次手术，从身上取出44个弹片，被迫退伍。
1919年3月，墨索里尼在米兰纠集150人组织了一个叫“法西斯战斗团”的组织。“法西斯”一词在意大利语中解释为“束棒”，即一根木棒上插上一把斧头。这个组织的宗旨是“用军队的组织，组成一个革命团体，恢复意大利固有的国性，铲除赤化势力”。
战后，意大利经济形势恶化，社会矛盾十分尖锐，给了法西斯势力以可乘之机。1919年，法西斯党在大选中只得了4000张票，两年后却骤增至17.8万。1922年底，法西斯武装党徒已发展到50万人。1921年11月，墨索里尼把“法西斯战斗团”改组为“国家法西斯党”，并自封为法西斯党的领袖。
羽翼丰满的法西斯党加紧进行夺权准备。1922年9月，墨索里尼组成最高司令部，统一指挥法西斯民军；10月24日，法西斯党在那不勒斯召开大会，墨索里尼在会上发表了演说。会议快结束时，墨索里尼高喊着：“向罗马进军，我们一定会取得胜利的。”结果一呼百应。
在进军的当天，墨索里尼以四军团总指挥的名义，在《意大利人民报》上发表了所谓的《革命宣言》：“法西斯蒂！全意大利！”墨索里尼坐镇米兰，指挥法西斯党徒从各集结地分兵3路，向罗马城攻击前进，一路上势如破竹，沿途政府军和警察大都严守中立；只有少数共产党领导的革命群众加以阻击，但由于力量悬殊，也被残酷镇压下去。
意大利政府对此惊慌失措，10月29日，国王维托里奥·埃玛努埃莱邀请墨索里尼组阁。10月30日，墨索里尼率法西斯党徒进入罗马，接管政权。在罗马城中。法西斯党徒高喊着“我们要土地！”、“我们要工厂！”、“我们要帝国！”的口号。顿时，罗马城一片沸腾，观看的部分群众还没有弄清是怎么回事也加入到游行队伍中，结果，队伍越来越庞大。当队伍来到罗马市中心时，已经发展到五六万人，甚至望不见首尾。
就这样，墨索里尼终于实现了自己多年的梦想，登上了决定意大利命运的首相宝座。此后，墨索里尼开始了血腥的专制“魔王”统治，在对内采取血腥政治的同时，对外则采取侵略掠夺政策。
十余年后，墨索里尼跟希特勒勾结起来，给世界人民造成了深重的灾难。
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