伽利略是近代科学的奠基人和开创者。但近一个世纪的物理学在牛顿那里得到了综合并发扬光大。牛顿出生于伽利略去世的当年，这也许象征了科学的亘古流传。
公元17世纪可以被称为牛顿时代。
1642年圣诞节，牛顿降生于英格兰北部乌尔索普村的一户农家。牛顿是一个早产儿，出生时只有三磅重，接生婆和他的亲人都担心他活不下来。可谁也没有料到这个看起来微不足道的小东西会成为一位震古烁今的科学巨人，并且活到了85岁的高龄。
牛顿的父亲在牛顿还没出生时就去世了，母亲为了生存，改嫁给邻村的牧师巴顿，牛顿被留给了年迈的外祖母。不幸的童年使牛顿形成了沉默寡言、腼腆和孤僻的性格。但牛顿爱好思考，喜欢一个人动手制作会活动的玩具，他对机械制作和实验有着浓厚的兴趣，同时也喜欢数学和绘画。
12岁时，牛顿来到离家不远的格兰山镇上的金格斯中学，寄宿在克拉克的药店楼上。他用木箱和玻璃瓶做成水钟，控制时间，每天黎明时水钟按时滴水到他的脸上，把他叫醒。
牛顿的母亲原本希望他当一个农民，能赡养家庭，但牛顿本人却无意于此。随着年龄增大，牛顿越来越爱好读书，喜欢沉思和做科学小实验。牛顿的好学精神感动了舅父，于是舅父说服了母亲让牛顿复学，并鼓励牛顿上大学读书。牛顿又重新回到了学校，如饥似渴地汲取着书本上的“营养”。
1661年，牛顿以减费生的身份进入了剑桥大学的三一学院，从师于巴罗教授。牛顿听了巴罗的讲座，受益匪浅，学业突飞猛进。1664年，他被选为三一学院的研究生，第二年被选为校委。
1665年，牛顿毕业。为了继续搞研究，他仍留在大学的研究室工作。可是，就在这年的6月，淋巴腺鼠疫席卷英国，剑桥大学被迫停课。牛顿只好回到伍尔斯托普乡村的老家。在这段时间里，牛顿对自然科学中许多领域的问题，进行了认真的思考。也正是在这段时间，他作出了科学史上最重要的发现。
1665年秋季的一天，和煦的阳光照射着大地。牛顿正在苹果树下专心致志地读书。
“啪！”
一个成熟的苹果落到了地上，把正读得入迷的牛顿吓了一跳。他一看是苹果掉下来了，就不在意地又专心读起书来。
“啪！”
又一个苹果落下来了。牛顿看不下去了。他放下书本，站起来，看着落在地下的红红的苹果，沉思起来。“为什么苹果只会往下落，而不向上飞呢？”
苹果向下落是人们习以为常的现象，谁也不会产生怀疑，但引起了牛顿的思考。经过专心研究，牛顿后来发现了万有引力定律。
牛顿非常勤奋，他一生中的绝大部分时间是在实验室度过的，他常通宵达旦地做实验，有时一连六个星期都在实验室工作，不分白天和黑夜，直到把实验做完为止。
有一次，牛顿请朋友吃饭，他请朋友在餐桌旁坐好后，他去另一间屋里去拿酒。谁知一进屋，他想起了一个问题，便一直研究了下去，随后认为该祈祷了，因为他认为饭已经吃过了。于是他穿上白衣进了工作室祈祷，准备工作。他把等待吃饭的人全忘了。
又有一次牛顿一边思考问题。一边准备煮鸡蛋。不知不觉地把自己的怀表扔进锅里煮了起来。
牛顿就是这样忘我，这样孜孜不倦地钻研学问的。
两年间，牛顿认真总结了前人的科学研究方法并加以运用，很快就研究出了二项式定理，制定出微积分，用三棱镜把白光分解成七色光并确定了每种颜色光的折射率，他还继承了笛卡尔把地上的力学应用于天体现象的想法来探索行星椭圆轨道问题，试图把苹果落地与月亮绕地联系起来。
1667年，牛顿重返剑桥大学，在巴罗教授指导下继续从事科学研究。1669年，牛顿当上了剑桥大学的卢卡斯讲座数学教授，年仅27岁，此后他一直担任此职到了53岁。1672年，他被接纳为伦敦皇家学会会员。
1687年，牛顿在《自然哲学的数学原理》一书中发表了自己的万有引力定律和运动三定律。该书中提出大量的新科学知识，使世界面貌发生了永久性的变化。1727年，牛顿病逝于伦敦郊区。他的临终遗言是：“我不知道世上的人对我怎样评价。我却这样认为：我好像是在海滨上玩耍的孩子，时而拾到几块莹洁的石子，时而拾到几块美丽的贝壳并为之欢欣。那浩瀚的真理的海洋仍展现在面前。”
由于发现了万有引力定律，牛顿也成为了世界有史以来最伟大、最有影响力的科学家之一。
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