英国崛起以后，殖民地遍及世界各地，所以被称为“日不落帝国”，就是说，在英国统治的地区，一天24小时都可以见到太阳。而在众多的海外版图中，印度对英国的重要性当属第一。
印度是人类古老文明的发祥地之一。从1526年起，印度处于莫卧儿帝国的统治下。莫卧儿帝国封建贵族的残酷剥削，激起了连绵不断的农民起义。正当莫卧儿帝国处于内忧外患、国力极度虚弱之际，英国殖民者闯了进来，征服了印度。
1600年，英国伊丽莎白女王特许一帮伦敦商人成立了一家名为“在东印度群岛贸易的伦敦商人的总裁和公司”，简称“东印度公司”。这家公司有资格垄断好望角以东各国的贸易权，其他英国商人不得在这一地区从事贸易活动。
1613年，英国在印度西部的苏特拉设立贸易站，不久，又在印度东南部的马德拉斯建立商馆。1698年，东印度公司向印度莫卧儿政府买下了位于孟加拉湾恒河口岸的加尔各答。加尔各答村庄虽小，仅能够出口的商品就有糖、稻米、硝石、蓝靛、鸦片、丝织品和棉织品。东印度公司在这里设立了贸易总部，把印度的粮食和工业原料，源源不断地运回英国，从中获得了丰厚的利润。
随着东印度公司实力越来越强，逐渐占领了加尔各答和另外一个城市孟买。他们在这里设立了三个管区，各设一名省督管辖，把这些地方变成了进一步侵占印度其他地区的根据地。
英国人在印度大肆掠夺，势必引起印度人民的不满，所以英国东印度公司为了更顺利地入侵其他地区，便在加尔各答修筑了一个巨大的堡垒，里面驻扎着全副武装的英国军人。此外，这些英军还积极训练印度人帮助他们打仗。本来从事贸易的东印度公司，光是经济掠夺就已经使印度人民非常不满，他们又变本加厉建立了军队，印度政府理所当然要出面进行干预了。
1756年，孟加拉的纳瓦布（相当于总督）向东印度公司提出抗议，要求拆除加尔各答的堡垒。英国人根本不理睬，纳瓦布非常气愤，发兵赶走了英国人，收回了加尔各答。这就开始了历史上著名的英印“七年战争”。
英国政府授予了东印度公司各种权力（如垄断贸易权、训练军队权、宣战媾和权、设立法庭审判本国或殖民地居民权等），由此可见，东印度公司实际成为英国政府入侵印度的代理机构。
所以在印度人收复加尔各答之后，东印度公司总司令官克莱武连忙召集官员到马德拉斯商讨对策。
“大英帝国岂能容忍这种侮辱，我们动手吧！”一位身着军装的官员向克莱武提议。
“慢！我认为应该进行充分准备，然后再作决断。”一位政府官员说。
“什么？土人欺负到我们头上了，我们还要准备什么？大英帝国的军队所向无敌，没什么可准备的。”军人用眼睛斜视了一下说话者，不满地说。
“司令官，”政府官员好像没有听见军人的话，慢条斯理地对克莱武继续说，“请您听一下我的理由。第一，纳瓦布的兵力有7万人，而我们只有900人，加上接受我们训练的印度士兵，也不过2900人，一旦打起来，胜负恐怕不难判断。第二，我们远离本土，战争打响后，恐怕物资供应很成问题，从英国出发的船只，到这里需要两个多月。第三，印度人还有法国人的支持。这三点请司令官考虑。”
克莱武听后，看了一眼军人，只见军人正瞪着眼睛怒视那位政府官员。克莱武又看了看那位政府官员，政府官员已默默地坐了下来。克莱武狡猾地一笑，向在座的人说道：“诸位，他们两位的意见都不错。我决定向印度开战，不过……”说完，他走向那位政府官员，向他耳语了几句。
第二天，政府官员带着几位随从，把许多珍贵礼品送给了纳瓦布的主要军官。原来，他们是向纳瓦布的下属军官行贿！
1757年1月，克莱武率英军在恒河口登陆。经过短时间的激战，英军重新占领了加尔各答。六月，纳瓦布调遣七万大军与克莱武的900英军在普拉赛地区作战。英国士兵面对强大的印度军队吓破了胆，初战失利。但是，他们用大量金钱珠宝收买了印度的不少军官，使印度军队向后撤退，这时英军迅速追击，印军四散逃跑，连纳瓦布也被英军杀死。
英国军队继续向孟加拉进军，当他们打开国库大门，看到满库的金银珠宝时，英军顿时像开了闸的水一样冲向国库的各个角落。国库空了，英国军人却满载而归。
几年以后，克莱武在向议会陈述这次抢劫时，非常遗憾地说：“当时我真傻，我周围满是金银珠宝，整箱整箱的金条，整袋整袋的各色宝石。可我却只拿走了20万镑！”
据不完全统计，孟加拉国库被抢，英军掠走的金银珠宝的总价值达3700万英镑。这还不包括个人私人腰包的数目，如东印度公司职员个人抢走的总数为2100万英镑。光这两项之和就达5800万英镑。
这次战役之后，英军又击败了法军，从此，独自霸占了孟加拉，并任命亲英派印度人作了纳瓦布。
1767年，英国议会通过了《东印度公司管理法》。这部法律规定，原加尔各答的省督改名为总督，并由英国直接任命，其任务是代表英国政府全权管理英国占领下印度的全部领土。至此，英国政府开始直接统治印度。以后，英国陆续占领了印度其他地区。1774年，英军占领了奥德。1799年，经过长达23年的战争之后，英国又占领了印度南部实力很强的封建国迈索尔。1849年，又占领了印度西北部的旁遮普省。从此，英国完全占领了印度，印度沦为英国的殖民地。
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