“知识就是力量，要借服从自然去征服自然。”
看到这句名言，我们就会想到培根，英国的唯物主义与整个现代实验科学的始祖。
弗朗西斯·培根，1561年1月22日出生于英国伦敦一个贵族家庭。他父亲是伊丽莎白女王的掌玺大臣。母亲是一个虔诚的加尔文教派的教徒，颇有才学。在这样一个优越的家庭环境中，培根从小便聪明过人。
培根小时候身体很弱，经常生病，但他却很爱学习，喜欢阅读比他的年龄应读的书更为高深的书籍。
一次，父亲带他到王宫去玩，遇见了英国女王伊丽莎白。女王问了他很多问题，小培根回答得非常庄重得体，女王非常喜欢他，叫他“小掌玺大臣”。
12岁时，培根被送入剑桥大学三一学院深造。在校学习期间，他系统学习了哲学、语法、逻辑、修辞等课程，广泛阅读了古希腊哲学家柏拉图、亚里士多德等人的著作，这使他的知识结构更加系统全面。但当时剑桥大学讲授的都是一些经院派哲学，将亚里士多德的话奉为经典，学校里充斥着神学的辩论。培根对这种远离科学、远离实际的氛围非常厌恶，经常一个人在校园里散步，独自思考社会和人生的真谛。
由于培根的聪明与刻苦，他在大学中小小年纪便脱颖而出。他说，理性主义者好比是蜘蛛，只知从自己腹中吐丝织网，经验主义者好像蚂蚁，只知收集材料，而真正的哲学家应当如同蜜蜂，从花园与田野中广泛采集花粉，然后酿成蜂蜜。
由于重视观察与实验，培根创立了由个别事例上升到一般原则的归纳法，用以代替了长期统治西方的亚里士多德的偏重演绎法的形式逻辑。
在剑桥大学学习了三年后，培根作为英国驻法大使埃米阿斯·鲍莱爵士的随员来到了法国。不久，他的父亲病故，培根奔丧回国，其后没有回法国，而是作律师及国会议员之职。1596年，培根被聘为女王的特别法律顾问。1597年，培根出版了自己的著作《培根论说文集》。
《培根论说文集》一书一出版就引起了轰动，多次出版。1620年，培根又出版了《新工具》一书，在书中，他提出了“知识就是力量”的口号。他还指出，要想控制自然，利用自然，就必须掌握科学知识。他认为真正的哲学必须研究自然，研究科学。为此，他十分重视科学实验，认为只有经过实验才能获得真正的知识。
《新工具》的出版给培根带来了巨大的成功，他在社会上的影响也越来越大，英国国王授予他爵士称号。但在政治上他却遭受了很多波折。1621年，培根被控贪污受贿，被判决监禁于伦敦塔内，终生被逐出朝廷，不得为官，不得进入国会，而且被处以4万英镑的罚金。
后来，由于詹姆士一世对他的偏爱，他被免除了监禁之刑与巨额罚金。从此，培根便脱离政治生涯，专心于自己的哲学及科学研究事业。
后来，培根又发表了《新西特兰提斯岛》，该书描写了太平洋一个虚构的岛上的乌托邦国家。虽然书中的背景令人想起托马斯·莫尔爵士的乌托邦，但是两者的观点则截然不同。在培根的书中，他的理想王国的繁荣和幸福直接来自于集中精力所从事的科学研究。显然，培根是在间接地告诉读者，科研的明智应用可以使欧洲人民与他的神秘岛上的人民一样繁荣幸福。
1626年3月底的一天，培根坐车经过伦敦北郊。当时，他正在潜心研究冷热理论及其实际应用问题。当路过一片雪地时，他突然想做一次实验。于是，他宰了一只鸡，把雪填进鸡肚，以便观察冷冻在防腐中的作用。但他孱弱的身体，经受不住风寒的侵袭，引起支气管炎复发。由于风寒过重，这位一代实验科学的始祖经医治无效于1626年4月9日清晨病逝。
培根是西欧哲学史上第一个比较全面而深刻地批判经院哲学的伟大哲学家。他以自己的伟大著作奠定了英国经验主义的哲学基础，把经验从一向受贬斥的卑贱地位提升到一种科学原则、一种考察方法，对于哲学史与科学史都具有重大意义。他的贡献对于整个人类社会都具有巨大的革命性转变的影响。
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