1358年5月末，法国北部的农民正在田间辛勤地插秧、除草，没想到官府却发出紧急命令，要派他们去修筑工事，并向他们筹集军饷。这是怎么回事呢？
原来，法国国王约翰二世在与英国军队的一次交战中惨败被俘，英国乘机向法国索取巨额赎金。王太子查理为了赎回国王，征集战费，大搞独裁，引起了巴黎市民的暴动，市民们将太子逐出了巴黎，为了镇压市民的暴动，太子就发出了这个命令。
官府的命令一传开，田野里立即骚动起来。愤怒的农民高声喊道：“英国人俘去了我们的爵爷，赎金却要我们分摊，连最后一只鸡都给管家抢走了。”
“王太子和那帮贵族也不是好东西。他们是狗，英国人是狼。现在狗和狼都在吃我们这些羊了！”
这时，一个叫吉约姆·卡尔的农民站出来，说：“农民兄弟们！是谁把我们法国弄得一团糟？是万恶的英国人！他们烧我们的村子，杀我们的人民，要我们赔款；而王太子和那帮贵族也很可恶！我们要把他们统统杀死，不留一个，这样我们才能过上好日子！兄弟们，拿起武器来吧！”
人群中立即爆发出雷霆般的怒吼：“消灭一切贵族，坚决不留一个！”参加起义的人数很快发展到十几万。卡尔将他们组织成几支部队，指挥他们四处攻打贵族、领主的堡垒和宅第，不少作恶多端的贵族被农民军抓住处死，地契也被烧掉。
那些贵族看见穿着粗俗、手持棍棒的农民起义军蜂拥而入，惊恐地大喊：“扎克雷（乡巴佬）来了！扎克雷来了！”起义军一边战斗，一边扩大队伍，沿途吸收了大批的城市贫民。农民军还派人到巴黎，和起义的市民取得联系。
领导巴黎市民起义的商会会长艾田·马赛闻知农民举行了声势浩大的起义，大喜过望，赶忙请求农民军作外援。这样，城乡的起义力量汇合起来了，声势更壮大了。
农民起义的烈火使统治者感到恐慌，从惊惶失措中慢慢清醒过来的封建贵族、领主，这时也迅速联合起来。有一个被称做“恶人”查理的大贵族曾经想和王太子争夺王位，这时也带头起来反对农民军。
他纠集了一支部队，向起义军恶狠狠地扑了过来。与此同时，英国的封建领主在他们法国亲戚的请求下，也派兵前来与起义军作战。
卡尔集中了农民军的主力，严阵以待。不料，艾田·马赛却背叛了农民军。他害怕农民的行动会损害他的利益，在起义军将大批粮食运进城以后，竟然断然下令与起义军一刀两断，并撤回了支援部队。
农民们毫不畏惧，决心和查理拼杀到底。查理不敢硬拼，便玩弄诡计，要求谈判，卡尔轻信了他的花言巧语，亲自到查理军中谈判。
不想恶人查理竟背信弃义地将他扣留起来，严刑拷打，并将烧红的铁环作为王冠戴在他的头上，卡尔就这样被折磨至死。
趁着农民军群龙无首的机会，贵族刽子手们一哄而上，镇压了这次起义，并杀害两万多名妇女和儿童。这就是有名的“扎克雷起义”。“扎克雷”起义是法国历史上规模最大的一次农民起义，虽然失败了，却沉重地打击了封建贵族，震动了交战中的法、英两国。
不久，这场风暴就刮到了英国，使英国贵族也遭受了血腥的洗礼。因此，扎克雷起义在历史上有着深远的影响和重大的历史意义，同时，它也给后世的农民斗争提供了血的经验教训。
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