君士坦丁大帝，是罗马帝国后期著名的皇帝。他出生在上表西亚省的内索斯（今南斯拉夫东部的尼什城）。父亲是位著名的将军，后来被士兵拥立为奥古斯都，母亲是一个小旅店的女仆。
君士坦丁小时候没有受过多少教育，只懂得一些希腊文。十几岁他就随父亲从军，参加抵御蛮族入侵的战争。由于有勇有谋，他很快就成长为一名高级将领。
公元306年夏，君士坦丁的父亲死于约克。君士坦丁被军队宣布为奥古斯都。这时已继承戴克里先皇帝的东方奥古斯都伽列里乌斯也被迫授予他恺撒称号。
但是，君士坦丁为了确立自己在西方的统治地位，他还花了6年时间与其他三个竞争者斗争。公元312年，他在意大利击败了自称恺撒的马克森提乌斯，胜利地进入罗马，并占有了原属马克森提乌斯管辖的意大利、非洲和西班牙，从而成了西部奥古斯都。他在击溃其对手的军事行动中，在他军队中的大批蛮族雇佣兵部队曾起了重要的作用。
公元313年君士坦丁与东部奥古斯都李基尼乌斯在米兰会晤，双方共同签署“米兰敕令”，这是对流传日广的基督教的一个让步，也是向基督教寻求支持的一种表示。从此，基督教由受迫害的秘密宗教转变为受政府保护的合法化宗教，迅速在罗马帝国传播开来。
此后，君士坦丁与李基尼乌斯为争夺统治权，进行了10年的战争。君士坦丁取得了最后胜利：占领了巴尔干和小亚细亚，在尼科米底亚包围了李基尼乌斯。君士坦丁从此成了帝国的独裁统治者。
君士坦丁夺取全国政权后，在行政、军事、宗教等方面进行了一系列改革，以加强中央集权的专制统治。他取消以前的四帝共治制，委派自己的亲信治理帝国各个部分，加强对地方的控制。
他在行省中施行军政分开的政策，军事首长直接向皇帝负责，从而使皇帝完全掌握了军事大权。宗教方面，他对基督教进行保护和利用，把基督教变为帝国政权的可靠支柱。
君士坦丁的大儿子17岁，名叫克里斯普斯，奉命去保卫莱茵河边界和治理高卢。但是他受了别人的蒙蔽，把大儿子处死了。这样，君士坦丁与前妻的唯一儿子就死了，而他的新任妻子的三个儿子被委以重任，治理帝国的一些地区。
其中，君士坦丁二世掌管西班牙、高卢和不列颠，康士坦提乌斯二世掌管亚洲行省和埃及，康士坦斯掌管意大利、西伊利里亚和非洲。此外，君士坦丁的两个侄儿达尔马提乌斯和汉尼巴里阿努斯治理着较小的地区，前者驻在哥特前线，后者在黑海沿岸。
君士坦丁本人统治的只是巴尔干半岛和黑海附近，把主要的精力放在了边境多瑙河一线。
随着帝国重心的东移，君士坦丁于公元330年把首都从罗马迁到东方的拜占庭，取名君士坦丁堡，意为君士坦丁之城。为营建新都，他大兴土木，从帝国各地调集石料、木料，用于建造宫殿、教堂、图书馆和大力提倡文学和艺术，采用各种措施吸引世界各地的杰出人才来到君士坦丁堡，使君士坦丁堡成为当时的文化中心。
君士坦丁在统治期间，虽然宣布基督教合法，鼓励臣民们与他一同接受这个新信仰，但他从没有公开承认自己是基督徒。直到公元335年5月22日，君士坦丁身患重病，他才最终接受了基督教的洗礼仪式，可是，他却在接受洗礼几天后死于尼科米底亚驻地。
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