在西方殖民侵略史上最黑暗、最可耻的事情就是历时四百年的罪恶的奴隶贸易，种种恶行，令人发指，即使用最厉害的刑罚处置那些西方殖民者，也难以安慰被贩卖的黑奴。
奴隶贸易发生在资本主义进行原始积累的时候。资本主义的发展，使资产阶级需要大批的廉价劳动力和巨额的财富或货币资本。要达到这个目的，资本家除了残酷压榨、剥削工人外，就是掠夺海外殖民地的大量财产。
后来，美洲被发现，为西方新兴的资产阶级开辟了更加广阔的活动场所。西方殖民者在美洲大肆开采和掠夺金银矿，开辟种植园，驱使成千上万印第安人从事奴隶劳动。当印第安人被榨干最后一滴血汗时，他们又被成批成批地埋于废弃的矿井之中。就这样，他们在用生命为资本家积累着一枚枚硬币。
土著居民因过重的劳动而过早的结束了一个个生命，这样资本家的劳动力来源就难以得到保证，为了解决劳动力严重不足的问题，16世纪初西方殖民者开始大规模地从非洲到美洲贩运黑奴。
贩运黑奴可以牟取高达几十倍的暴力。所以，不少资本家纷纷把精力投入到贩奴活动中。1730年在非洲内地，四码白布就可以换1个黑奴，而一个黑奴在牙买加可卖60至100英镑。
18世纪末，一艘贩奴船，每航行一次，贩运三百多名黑奴，可获一万九千多英镑。因此，贪婪的西方殖民者竞相从事这项最有利可图的“活商品”生意。西班牙、荷兰、英国、法国，尤其是最先垄断奴隶贸易的葡萄牙，都在贩奴运动中发了横财，为本国的资本主义发展准备了十分充足的条件。
为了掩饰自己的罪恶勾当和蒙骗非洲人民，西方殖民者竟然把奴隶贸易说成是“神所悦纳的”，把贩奴船命名为耶稣号、神的礼物号、圣母玛丽亚号等，还规定贩奴船水手“每天服侍上帝，大家彼此相爱”。许多传教士不仅为奴隶贸易鸣锣开道，甚至直接参与奴隶买卖。
1769年，殖民主义者贴出了一张贩卖黑人的广告，原文是这样的：1769年7月24日，查尔顿，下月3日，星期四，将拍卖94个年轻、健康的黑奴。其中，成年男子39人，成年女子24人，男孩15人，女孩16人。这些奴隶是由戴维和约翰·狄亚斯公司刚从塞拉利昂运达的。由此我们可以略窥当年奴隶贸易的一斑。这张广告仿佛在展示着当年惨无人性的掠夺者的赤裸裸的凶恶本质。
奴隶贩子捕捉黑人的手法也不断变化。最初，殖民者亲自掠捕黑人，但经常遭到非洲人民的激烈抵抗，伤亡太大，捕获不多。后来，他们改变策略，在非洲西岸遍设收购奴隶的商站和碉堡，唆使部落酋长到内地捕掠奴隶，然后以枪支、弹药、甜酒、廉价花布、各种日用品和玻璃珠等小玩艺儿，从部落酋长手中换取奴隶。捕获的奴隶先被关在沿海碉堡的地牢里，用铁链锁着，等候贩奴船转运。
19世纪后，由于西非奴隶的来源日益枯竭，搜购奴隶的范围逐渐扩大到东非沿岸、莫桑比克和马达加斯加。
一般的贩奴船从欧洲起航以后，直接从欧洲各地开往非洲西岸距美洲最近的内亚湾，在这里，用船上的商品换取奴隶。奴隶贩子把买来或掠来的奴隶，在身上盖上烙印，写上奴隶姓名的缩写做为标记，然后戴上手铐脚镣，像罐头沙丁鱼一样塞进舱里，横渡大西洋。他们根本不考虑奴隶的生命安全，更不考虑奴隶的健康状况。所以，运送过程中，经常是各种疾病凶猛肆虐，还不时流行瘟疫。每当瘟疫流行，患病黑奴就被扔进海里喂鲨鱼。
抵达美洲后，奴隶贩子以高出买价几十倍的价格拍卖奴隶，换取美洲殖民地的蔗糖、棉花、烟草等，然后返航。
非洲黑人是热爱自由的人民，他们不能容忍这种牛马不如的奴隶生活！不少奴隶一有机会就奋然反抗奴隶主，殴打奴隶贩子，或者是逃亡，有些奴隶则宁愿跳海自杀！奴隶们在用种种方式方法表示着他们对这种残忍的贩奴制度的反抗。
在非洲大陆和美洲种植园、矿区中，这种反抗更是频繁。不少时候，奴隶们揭竿而起，共同反对统治者，在人类历史上写下了一页又一页可歌可泣的壮举！
黑人奴隶日益激烈和频繁的反抗斗争，使奴隶制经济变得越来越无利可图。随着工业资本主义的发展，自由劳动力的需求更多了，特别是在非洲。非洲的自然资源极为丰富，殖民者发现了这块宝地之后，极需劳动力来开采，以赚取更多的利润。于是，19世纪初工业资本主义最发达的英国开始带头掀起废奴运动。
直到19世纪末，奴隶贸易才基本停止，但新的更为隐蔽的名为“自由劳动”的雇佣奴隶制却套在了非洲人民头上。但是，无论如何，取消了奴隶贸易毕竟是跨过了黑人历史上最为丑恶的一步。
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