在罗马帝国走向衰落的时候，出现了一位伟大的神学理论家和著作家——奥古斯丁。奥古斯丁于公元354年11月13日出生在北非塔加斯特城以北60公里的一个小镇上。父亲名叫巴特利亚乌斯，是当地的小神教教徒，以能宽容异教著称。母亲蒙尼卡出生于罗马贵族家庭，是一个虔诚的基督教正统派教徒，她的信仰对奥古斯丁有一定影响。
奥古斯丁在少年时就显露出非凡的才华。他在启蒙学校里学习拉丁文和算术，并读荷马、维吉尔的作品。12岁时，他被送到塔加斯特城的一所文法学校。后又被送到马都拉城，去攻读文法和雄辩术。16岁时他前往迦太基学习。19岁时他立志攻读哲学。
北非当时有三大宗教：一是摩尼教，也是当时影响最大的宗教；二是基督教的多拉图斯派，努米底亚柏柏尔人大多信奉这一教派，但公元313年米兰敕令后，罗马皇帝君士坦丁曾下令不给这个教派以合法地位；三是基督教正统派，它的实力是三大宗教中最弱的。奥古斯丁选择摩尼教作为自己寻求出路的靠山。
但是在随后的几年中，奥古斯丁逐渐对摩尼教感到失望。4世纪70年代，基督教正统派进一步与罗马政权结合，教会的势力正迅速发展，摩尼教在北非的势力减弱了。这是他与摩尼教疏远的真正原因，在此期间，奥古斯丁又接触了新柏拉图主义和新斯多葛主义的著作。他在迦太基教书不受学生的欢迎，因而于公元383年动身去罗马。
公元387年春天，奥古斯丁接受了权势显赫的米兰大主教安布罗西为他主持的洗礼，投身基督教会，并成为基督教热情的支持者。公元388年他回到家乡，按当时修道院习俗隐居了3年。
然而，在隐居的三年时间里，奥古斯丁并不像一般隐士那样真正地隐居，而是以隐居为掩护，从事种种秘密活动，他和他的朋友结成了一个小的宗教团体，以求扩展势力。同时，他把斗争的矛头指向摩尼教，以向教会献媚。为此，他写了几种论著，出席公开辩论，诋毁摩尼教。
这样，奥古斯丁在教会内开始有了点名气。公元391年，隐居期满，他在希波城拜谒该城主教瓦勒里乌斯，受到赏识，被选为希波教会的神甫，举行了神职人员授职礼，并当上了瓦勒里乌斯的助手。公元392年，罗马皇帝狄奥多西颁布法令取缔异教，使基督教正统派成为罗马国教。正统教会加紧迫害异教和异端。公元395年，瓦勒里乌斯死去，奥古斯丁升为希波主教，此后一直任职到死。
虽然希波城不是一个重要城市，但是奥古斯丁才华卓越，很快就成为基督教界最受尊敬的领袖之一。他体质孱弱，却在速记员的帮助下写出了大量的宗教著作。他的布道至今尚存的约有500篇，书信200多封。他的最著名、最有影响的两部著作是《论上帝之城》和《忏悔录》，后一部是迄今为止最著名的自传之一，是他在加多岁时写成的。
奥古斯丁写作《忏悔录》的目的是想通过分析、解剖、暴露、批判自己为目的，把自己标榜为一个热爱真理的人，从而鼓吹宗教狂热，把基督教说成是最符合真理的教派。
《上帝之城》是一部鸿篇巨著，全书共22卷，奥古斯丁在书中系统地阐述了自己的宗教思想和历史哲学。
奥古斯丁的论著形成了庞大的复杂的体系，但最基本的基础和中心是精神高于物质，上帝高于一切。他认为上帝创造了一切，上帝主宰一切。上帝给人的启示是人们获得智慧和认识真理的源泉，人类中有一部分人可以得救，他们升入天国是因为上帝的恩惠。
奥古斯丁是基督教正统派的神学体系的集大成者。在公元5至公元11世纪的大部分时间里，他的神学在西欧基督教会内居于最高权威的地位。他被教会奉称为“圣人”，称作“圣奥斯丁”。直到今天，奥古斯丁的名字还为基督教世界所尊崇。
公元430年5月，日耳曼族汪达尔人，包围了希波城。同年8月28日，76岁高龄的奥古斯丁在被围的希波城内告别了人世。
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