夏季奥林匹克运动会已经举办过29届了，它是全世界各国运动健儿展示自己实力的盛会。但你知道奥运会是怎样产生的？它最初是什么样子吗？这里还有几段动人的传说。
一种说法是奥林匹亚村被认为是诸神聚居之所，因此人们在这里建起了宙斯神庙，每年七八月间，各城邦都要来此祭祀宙斯。祭祀时，除献纳祭品、举行仪式外，竞技运动也被列为一种祭神活动。四年一次的闰年扩大祭祀，后来形成制度，这就是奥运会四年举行一次的由来。
另一个传说是古希腊伊利斯城邦国王依斐多在位时，因与斯巴达争夺奥林匹亚而爆发战争，人民苦不堪言。依斐多便向太阳神阿波罗祈祷，希望停止战争。阿波罗告诉他，只要在奥林匹亚举行竞技会，就可免除战争之苦。
于是战争双方订立《神圣休战条约》，将奥林匹亚定为竞技场和和平圣地，提倡“不用武器和流血，而用力量和灵敏来确立人的尊严”。条约规定在竞技会举行期间，希腊各城邦都要实行“神圣休战”，如果有人或城邦挑起战争，将受到严厉惩罚，从此开始了4年一次的奥林匹亚赛会。
还有一个传说流传最广。相传伊利斯国有一位美丽的公主，她在海边游玩时遇到了海神之子珀罗普斯。珀罗普斯倾慕公主的美貌，公主爱恋珀罗普斯英俊勇武。两个年轻人堕入爱河。可伊利斯国王不答应这件婚事，他还想把女儿嫁给邻国国王以换取一片土地。于是，他假意要考验珀罗普斯的本领，要和他比赛驾驶马车。
这一天，奥林匹亚山下阳光明媚，清风徐徐。珀罗普斯可不知道国王的毒计，满心欢喜想取得比赛的胜利，好娶公主为妻。比赛开始了，双方的马车越跑越快，珀罗普斯稍占上风。国王看机会来了，举起长矛刺来。谁知他的马车恰巧轧到一块石头上，车子一倾，没刺到珀罗普斯不说，自己也掉下来摔死了。两位年轻人终于喜结良缘。结婚时，举行了赛车和赛马活动，就成了奥运会的开端。
当然神话并非历史。事实上，古代奥运会之所以在古希腊出现，是由地理环境、生活方式、文化习俗、宗教信仰、价值观念、审美观点等多种历史与文化因素造成的一个客观历史现象。
在古希腊城邦，每个男性公民都是战士，为了增强战斗力，他们都很重视身体锻炼和各种技能的训练。召开运动会，应该是检验训练成果的一种最好的方式。学者普遍认为，最早的奥运会是在公元前776年举行的，以后每四年举行一次。因在奥林匹亚山下举行而得名。
最早的竞赛项目只是200码（大约182米）短跑，后来逐渐增多，有：摔跤、掷铁饼、投标枪、赛马和赛车等。除了那些犯叛国罪和对神不敬的人，每个有气力，身体灵活的希腊公民都可以参加比赛。
赛战车是竞技运动会的高潮。赛战车是由4匹马拉着的战车，要12次绕经起点的标杆。转弯时，车手们把缰绳拉得像弓一般紧。当临近终点时，车手必须从马车上跳下来，握着缰绳，跟着飞驰的马车一起飞奔到终点。
比赛场上，众马奔腾，车轮滚滚，尘雾飞扬；观众的欢呼声伴着隆隆的车声、骏马的嘶鸣，方圆数十里都能感受到那热烈的气氛。因为这种比赛，需要自己有马，又要接受专门训练，所以参加的往往是贵族的代表。
运动会结束，要在宙斯神庙附近举行隆重的授奖仪式，庄严地宣读各项比赛优胜者的姓名、他父亲的姓名、所属的城邦和出生地名。裁判们隆重地把花环分别戴到优胜者们的头上，这就是人们常说的桂冠。
戴着桂冠的优胜者比国王还要受人们的崇敬和爱戴，有人甚至把他们当作神一样来崇拜。竞技大会的闭幕式上，还要举行“国宴”招待他们。最著名的诗人向他们奉献赞美诗，第一流的艺术家为他们在奥林匹亚建造纪念雕像。他们的名字很快就能传遍整个希腊，有的时候还要通过各种方式向国外传扬。优胜者的家乡把他们当作出征凯旋的英雄来欢迎。有的城市还故意把城墙打开一个缺口，让他们像征服者那样进城。如果优胜者是雅典人，还可以得到500银币的奖励。
古老的运动会还树立起了一种优良的运动作风，优胜者得到最高的荣誉，受到普遍的尊敬；而那些在运动会上使用不正当手段进行作弊的人，要被立即赶出竞技场，遭受大家的耻笑。
这时候的奥运会有一个很奇怪的现象，那就是包括参赛者和观众在内，都是清一色的男子。据说，妇女参加竞技会有亵渎神灵的嫌疑。同时男子都是赤身竞技，须妇女回避。这样妇女就被排斥在赛场之外。妇女们既不能参加比赛，又不能观看比赛。一经发现，就会被扔下悬崖。
有个名叫费列尼卡的希腊妇女，出生于体育世家，父亲、丈夫、兄弟和儿子都先后获得过竞技会的桂冠。她强健勇敢，喜爱竞技运动，还是儿子的角力教练。当她得知儿子要参加角力决赛时，抑制不住内心的激动，就女扮男装到赛场观看。看到儿子经过艰苦的努力，击败对手获得优胜，她再也坐不住了，情不自禁地跑向竞技场，向儿子表示祝贺。不料，这样竟暴露了自己的身份，招致大祸。后因她家世代对竞技会的贡献，才免于一死。
古代的奥林匹克运动会一共举行了293次。一直持续到罗马统治时代。公元394年，罗马大帝狄奥多西下令禁止举办奥林匹亚竞技会。至此，这项伟大的古代体育圣会销声匿迹。
又过了1000多年，经过法国人顾拜旦的倡议和努力，那古老的圣会重新被人们记起。1896年，奥运会又在雅典恢复了。以后仍然是4年一次，分别在不同的国家举行，而且参加者也不再限定为希腊人。如今，奥运会已经成为全世界瞩目的体育盛会。比赛项目更多，参赛的选手更多。每隔4年，来自世界各国的运动员们会集在田径场上，向着“更高、更快、更强”的目标竞争拼搏，传递着人类大家庭的和平和友谊。奥运会又成为人类和平友谊的盛会。
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