公元前8世纪~公元前6世纪，古希腊氏族社会解体，奴隶主城邦逐渐形成，那个时代，奴隶主贵族作威作福，为非作歹，奴隶和下层平民备受欺凌。奴隶和下层平民对奴隶主贵族的专制并不是逆来顺受的，他们把寓言当作武器，与奴隶主作斗争。在众多的奴隶和平民出身的寓言作家中，伊索是最有代表性的一位。
据说，伊索是生活在公元前6世纪的一个奴隶，他才智过人却长得又矮又丑，邻居都认为他是个疯子。但是他的母亲非常爱他，时常讲故事给他听。
当时，伊索的主人特别喜爱他，见他才智过人，不忍让他与普通奴隶在一起受折磨，于是释放了他。从此，伊索成了自由人。他开始自己编一些小寓言、小故事，揭露统治者的残暴。故事生动形象，深受劳动人民喜爱。于是，这些寓言小故事便流传下来。
今天我们见到的《伊索寓言》，是后人收集改写的，其中掺杂了一些后代其他民族的故事。
《伊索寓言》共包括300多个小故事。这些小故事以动物象征人，表达的是人类社会的现实。《伊索寓言》是下层平民的生活经验与斗争教训的深刻总结。
例如《农夫和蛇》讲，一个农夫在冬天看见一条蛇冻僵着，他很可怜它，便拿来放在自己的胸口上。那蛇受了暖气就苏醒了，等到回复了它的天性，便把它的恩人咬了一口，使他受了致命的伤。农夫临死的时候说：“我怜惜恶人，应该受这个恶报！”这个故事告诉人们，绝不要怜悯像蛇一样的恶人。
《狼和小羊》的故事，讲一只狼来到河边，它看小羊在河边喝水，就想吃了它。但狼又想找个冠冕堂皇的借口来掩饰自己的欲望，于是就责怪小羊把水弄脏了，害它不能喝水。小羊回答说：“我在下游，你在上游，我怎么会把上游的水弄脏呢？”
狼一计不成，又生一计，便恶狠狠地说：“你去年骂过我的父亲。”小羊大为吃惊，忙辩解道：“那时我还没出生呢。”狼理屈词穷，终于凶相毕露地说：“即使你辩解得再好，我也不放过你。”说着便猛扑过去把小羊吃掉了。这个故事寓意是坏人要是存心想做坏事，总是可以找到借口的。
《龟兔赛跑》讲的是森林里举行动物体育大赛。乌龟与兔子比赛跑，那慢腾腾的乌龟本追不上矫捷的兔子。但是，由于兔子太轻敌，以为躺在树下休息一下也没关系，谁知一觉睡到了天黑，他见路上还没有乌龟的影子，便蹦蹦跳跳地跑到终点。谁知再一看，乌龟早就到了。兔子羞愧地低下了头。这个小寓言告诫人们不要骄傲，要像乌龟一样踏踏实实地做事，不要气馁，要有恒心。
《伊索寓言》中还有许多精彩的寓言，说明深刻的道理。《打破神像的人》是说要打破人们对神明的迷信；《乌鸦和狐狸》中讽刺一些人的虚荣心；《狐狸和葡萄》中嘲笑无能者的自我安慰心理；《初次看见的骆驼》中则说明实践出真知的道理……
这些小寓言故事充满了智慧，含义深刻。但是，《伊索寓言》中也掺杂一些消极的东西，如赞美向强者妥协的《芦苇与橄榄树》，提倡人要谦卑的《两只公鸡与鹰》，宣传乐天知足的《说马幸福的驴子》等。这些寓言真实地反映了下层平民中固守的“只要活着就好”的消极思想。这是弱小的平民在强大的奴隶主专制社会中无力反抗后的必然选择。从历史角度来看，这是应该被理解的。
《伊索寓言》以生动的言语，向一代又一代人们传播着生存斗争的经验，对现代文明有着巨大的影响力。《伊索寓言》不愧为民间文学中的珍宝，人们将永远记住他的寓言，并从他的寓言中得到启迪和教育。
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