伊斯兰教是世界三大宗教之一，公元6世纪时产生于阿拉伯半岛，创立者是穆罕默德。
阿拉伯半岛地处欧亚非三大洲的交汇处，整个半岛为一辽阔的高原，沙漠绵亘，炎热少雨，土地干旱，除少许平原与绿洲外，不宜耕作。西部红海沿岸至赛拉山脉的希贾兹地区，水草较为丰盛，绿洲错布，宜于放牧，游牧的阿拉伯人大多聚居于此。
阿拉伯半岛是闪米特族的发源地。从遥远的上古时代起，闪米特族曾多次从阿拉伯半岛向埃及、地中海沿岸与美索不达米亚平原等地迁徙。
阿拉伯人属闪米特族的一支，是滞留在阿拉伯半岛故乡的最后一支闪米特族。到公元5至6世纪之后，世界上许多地区早已进入文明时代三、四千年了，然而阿拉伯地区却仍然未能摆脱原始的落后状态。经济文化停滞不前，不仅阿拉伯内部各部族之间冲突不断，而且外族入侵对半岛的安定也构成了严重威胁。社会的动荡不安和对安宁生活的向往，使阿拉伯各阶级都表现出强烈的统一愿望，这种愿望集中地反映在对一神教的崇拜上。
当时，阿拉伯人信仰的是多神的原始宗教。日月星辰、动植物、岩石与泉水等都被视为某种神灵的化身而加以崇拜。他们的崇拜圣地是麦加。
麦加城位于整个阿拉伯地区南北交通的中枢，坐落在南北长约3公里、东西宽不足1公里的山谷之间，闷热少雨，渗渗泉是唯一的水源。麦加有座古老的克尔白神庙，供奉着安拉以及象征其他神灵的各种自然物，神殿东南壁上镶置着一块黑色陨石，阿拉伯人将它看成是一个圣物。远近的阿拉伯人常常成群结队地专程到此拜祭，进行贸易。因此，麦加作为一个古老的宗教圣地而受到保护。
公元6世纪，南方阿拉伯人聚集地先后沦为埃塞俄比亚与波斯帝国的属地，麦加城由此也陷入十分困难的境地。公元572年，波斯人占领了也门以后，把运到这里的商品改道波斯湾进入两河流域，然后再运抵地中海。商路断了，财路同样也就断了。麦加人收入因此急剧的减少，变得越来越穷。大多数阿拉伯人都感到十分的痛苦，但是又没有人给他们指出一条出路。绝望中，伊斯兰教产生了。
公元569年，在麦加的古莱西部落哈希姆氏族的一个没落的商人贵族家庭，出生了一个小男孩，他叫穆罕默德。
穆罕默德刚生下不久，他父亲即去世了。6岁时，母亲又离他而去。穆罕默德是由祖父和伯父抚养大的。由于寄人篱下，穆罕默德从小就学会自谋生路。他当过放牧人，后来又跟随伯父经商，到过巴勒斯坦、叙利亚等许多地区。
正是在经商过程中，他接触了基督教和犹太教的教义，对阿拉伯世界的现状也有了了解。另外，他还学会了观测天气、预测风沙和治病。这一切都为他以后创立伊斯兰教打下了基础。
25岁时，穆罕默德受雇于麦加城内的一个富孀赫底彻，为她去叙利亚经商，后来还与她结了婚。当时赫底彻40岁，比穆罕默德大了15岁，但二人生活得相当美满。婚姻也为穆罕默德未来的事业准备了物质基础和条件，同时经济条件的改善也使穆罕默德可以接触到很多博学之士，他的才干也逐渐显露出来。
一次，克尔白神庙倒塌了。神庙修复后，为了将黑色陨石放回原处，人们发生了争执。麦加的一些大贵族都争着想由自己把陨石放回原处，借以提高自己的地位。大家谁也不肯谦让，在庙里大吵起来。穆罕默德走来，把自己的上衣脱下铺在地上，把陨石放在上面，然后请争执的人各派一个代表，分别提起上衣的一角，一起把陨石放回原处。争执就这样平息了，大家都说：“穆罕默德真是一个聪明和识大体的人。”
麦加城外有一座幽静的小山，名叫希拉山。穆罕默德经常独自一人到山里的一个小山洞里冥思苦想。公元610年，穆罕默德40岁时，突然在山洞里受到安拉的召唤，要他做安拉的使者。他从山上下来，便开始传教，这就是后来的伊斯兰教。
阿拉伯人中曾经出过几位先知，因此，人们习惯上是相信先知的话。而且，穆罕默德的宗教理论很有吸引力，尤其是对于中下层贫民。因此，先是他的亲人伙伴，后来是邻居等先后接受了他的伊斯兰教。
“伊斯兰”一词在阿拉伯语中原意为“顺从”。穆罕默德宣称，世界上只有一个神——安拉，他是世界的创造者和人的创造者，世界万物，都是按照安拉的意志安排的。人的一切也都是安拉赐予的，只有生前服从安拉，死后才能进入天堂，否则死后就会被打入地狱。伊斯兰教的主要经典为《古兰经》，是穆罕默德死后，由教徒赛义德·撒比特根据穆罕默德生前的启示在公元652年记录编纂而成的。
因为伊斯兰教是“单神教”，与传统的古莱西部落的“多神教”极不相容。同时，教义中提出的施舍济贫的主张损害了大贵族和富商的经济利益，以阿布·苏非扬为首的一些贵族和富商时刻准备谋害穆罕默德。
公元622年9月，穆罕默德及其信徒被迫离开麦加，秘密迁往麦地那。这一迁徙事件就是著名的“希吉拉”，是伊斯兰教发展史上一个重要转折点。公元639年，哈里发欧麦尔将希吉拉之年规定为伊斯兰教的纪元，并以公元622年7月16日为伊斯兰历的岁首。
穆罕默德在麦地那受到了欢迎，并被当地的各部落拥戴为领袖。最终，穆罕默德依靠伊斯兰教信徒以及敖斯和海兹勒支的武装力量，组成了政教合一的第一个伊斯兰教的国家。他成为新国家的政治领袖和宗教首领，掌握政治、经济和军事大权。公元624年，穆罕默德下令征收天课，以增加国家财政收入。公元626年，他下令制定并颁布了成文法。
公元627年，麦加古莱西贵族联合麦加周围的游牧部落，集结了1万多人的武装队伍进攻麦地那。穆罕默德鉴于敌我力量悬殊，决定利用麦地那三面环山的天险地势，在绿洲的道路上深掘壕沟，据险固守。麦加联军久攻不下，给养供应困难，不得不退兵。穆罕默德乘势追击，俘敌400余人，斩杀无数，此即有名的“壕沟之战”。
壕沟之战，穆斯林取得奇迹般的胜利，因而也加强了穆罕默德自称为“真正的先知”的说服力，提高了他的统治地位。迫于形势，麦加统治者决定承认穆罕默德的权威。公元630年1月，麦加贵族改宗伊斯兰教。
麦加的归顺，标志着伊斯兰教在阿拉伯的决定性胜利。穆罕默德进入麦加之后，清除了克尔伯神庙中的所有的部落神，只保留了那块陨石，作为全体穆斯林的圣物，又把克尔伯神庙改为清真寺，并规定，每一个穆斯林一生中必须到这里朝圣一次。从此之后，阿拉伯半岛各地部落纷纷派遣代表来表示皈依伊斯兰教。到公元632年6月，阿拉伯半岛已大部分统一。
公元632年6月8日，穆罕默德于麦地那溘然逝去，终年62岁。死后葬于他在麦地那的住所，陵墓之上建有著名的麦地那圣寺。这里，也成为伊斯兰教的圣地之一。
此后伊斯兰教又传到北非和中亚的大部分地区。到16世纪时，伊斯兰教徒已经遍布世界各地。伊斯兰教的产生促进了阿拉伯地区的发展，对于阿拉伯地区的统一发展，抵御外来侵略也起到了积极的作用。但是，伊斯兰教中让教徒进行“圣战”的教义，使其在传教的过程中，具有极大的侵略性。伊斯兰教徒们正是以“圣战”的名义，在新月的旗帜下，挥舞着阿拉伯弯刀，进行猛烈地扩张，建立起庞大的阿拉伯帝国。
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