顺治皇帝是清朝入关的首位皇帝，他在位期间励精图治，除东南沿海之外，全国的领土基本得到统一。顺治在政治上是有抱负的，同时他也是一位痴情的皇帝，他与董鄂妃的爱情故事为后人流传至今。
在中国几千年的历史上，顺治皇帝无疑是个异端。他的另类，他出生、死亡、爱情、功过，短暂的一生，却都带着传奇的色彩。顺治是一位颇有作为的皇帝，他审时度势，更张成法祖制，且倚重汉官，整饬吏治，推行与民生息的政策，清代初期从他亲政开始逐渐鼎盛起来。他热爱写诗，并极具才情。
这位天子多愁善感，他的浪漫与惆怅，使他不像政治家，倒更像一位诗人。他羡慕出尘脱俗的僧家生活，不留恋荣华富贵、江山皇权。这点在中国历朝历代的皇帝中，也不多见。同时顺治皇帝还是一位历史上罕见的痴情的皇帝。他固执，率性而为，一旦痴迷，则难以自拔。就像他痴迷佛学，深爱董鄂妃一样。因为痴迷佛学，他甚至要放弃皇位，皈依佛门。因为深爱董鄂妃，他可以不顾任何政治影响、不顾天下人的唾弃，最后董鄂妃一去世，他便也不再留恋尘世。关于他和董鄂妃的爱情传说，几百年下来经久不衰。
董鄂妃的身世至今仍是个历史之谜，一直众说纷纭，主要有2个版本。一是说董鄂妃就是一代名妓董小宛。但这个版本很快就被历史学家们否决。还有1个版本则真实性比较高，据《清史稿》后妃传记载，董鄂氏(即董鄂妃)是内大臣鄂硕的女儿。清代有()选秀女的制度，但限制是13岁到16岁，而董鄂氏18岁才进宫。所以可以断定，董鄂氏不是通过正常的渠道进入皇宫的。据考证，董鄂氏在顺治十年入选秀女，被指配给襄亲王，那年董鄂氏16岁。襄亲王名叫博穆博果尔，是皇太极的第十一个儿子，顺治的同父异母弟弟。也因为这个，便注定了顺治皇帝和董鄂妃的爱情悲剧。顺治皇帝与他第二个皇后大婚时，按照当时清代的规定，王爷们的福晋要进宫侍宴。顺治皇帝由此与襄亲王的福晋董鄂氏相识相爱，襄亲王博穆博果尔也因此愤而自杀。博穆博果尔死的同年，顺治皇帝冒天下之大不韪，把董鄂妃接到宫中，封为皇贵妃，地位仅次于皇后。顺治皇帝还一度要废第二任皇后，而册封董鄂妃为皇后，可由于皇太后和大臣的反对，以及政治影响，他无奈只好作罢。可是，董鄂妃在宫中的待遇和所受的恩宠早已超过那个平庸的皇后。
顺治皇帝对董鄂妃的宠爱有史可查，从为董鄂妃举行隆重的册妃典礼上即可看出来。颁布诏书，大赦天下。在清代历史上，因为册立皇贵妃而大赦天下的，这也是绝无仅有的一次。顺治皇帝要把自己的喜悦之情与天下人分享，给予董鄂妃他所能给予的极致。可惜董鄂妃一直体弱多病，所生的四皇子夭折后，更是一病不起，终于在顺治十七年病逝于承乾宫，年仅22岁。董鄂妃病逝，顺治皇帝痛不欲生，哭的死去活来，甚至寻死觅活，使得当时他的妈妈孝庄太后不得不让左右的人看守他，以防他自杀。为了表达他的悲痛，顺治皇帝在景山建水陆道场，大办丧事。将宫中太监与宫女30人赐死，让他们在阴间侍候自己的爱妃。同时令全国服丧，官员一月，百姓三日。顺治帝让学士撰拟祭文，命朝中大臣，皇亲国戚都去哭陵。并亲手撰写了饱含深情，长达四千字的《端敬皇后行状》来悼念爱妻，回忆了董鄂妃的种种往事，追封她为“孝献庄和至德宣仁温惠端敬皇后”。多情天子的欢喜与哀痛，也只能通过这些方式表达。顺治死后，陵墓旁葬着两位皇后，其中一位就是董鄂妃。
董鄂妃一死，顺治皇帝悲痛欲绝，原本就痴迷佛学的他，更是消极厌世。在董鄂妃去世的当月，他就为自己举行了剃度仪式，据说还取了个法号叫“行痴”，一心想遁入空门。这遭到当时他妈妈孝庄太后以及朝中大臣的强烈反对，顺治皇帝无奈只好让自己的身边的太监替自己出家。最后，心爱之人的去世，又出家不成，顺治皇帝终于积郁成疾，在董鄂妃去世仅仅3个多月后，就溘然离世。
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