30年代初，邓小平任中共瑞金县委书记。当地人民的生活还很艰苦，一些生活用品奇缺。邓小平一再倡导干部们要艰苦朴素，并处处以身作则。
一次开完县委会议后，邓小平回到宿舍翻看文件。正在扫地的工作人员小吴抬头忽然发现邓小平的裤子都几乎缩到小腿肚子上了。“邓书记，您都可以不用挽裤腿??河了！”小吴笑着说。“这可是我最时髦的裤子！虽短些，可还是挺好的嘛！”邓小平认真的样子逗得小吴咯咯直乐。事实上，作为县委书记的邓小平并非真的连新裤子也穿不起。只是在当时艰苦的情况下，邓小平不想自己搞特殊化。那条灰白色的裤子是他唯一一条没有补丁的裤子，只有在参加重要活动时才舍得穿。但是时间久了，裤脚磨破了，他就让妻子把破的地方卷进去缝好。时间久了，裤子自然变得越来越短。
小吴扫完地，又走过来问道：“邓书记，我发现您那条花格毛巾都用了整整两年了，还没有破，而我的那条毛巾用了不到半年，现在已经不能用了，您一定有什么使用毛巾的窍门吧。”“有！你以后看我怎么洗脸就知道了！”邓小平笑着回答。以后几天，小吴惊奇地发现邓小平在洗脸时不是拧毛巾，而是用手挤毛巾。“毛巾是线织成的，拧来拧去很容易拧断。用手挤，水顺着线纹流下去，不是比拧更好吗？”小吴这才明白，邓小平这么做原来是为了节约，她感到一阵惭愧。于是，她不仅自己使用了这个窍门，还把窍门告诉给了其他人。
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