民国后期，贵州传出一件轰动全国的大事：一个三十出头的女子当上了县长。翻检中国历史，女子当皇帝者有之，如唐之武则天；握兵权者有之，如明末起兵勤王的秦良玉；当状元者亦有之，如太平天国时期的傅善祥。但独掌一方当县长者，则要等到1948年许芳媛主政息烽。
27岁当上贵阳市妇女会理事长
许芳媛，1915年出生于贵阳，就读于贵州省立女子师范学校，其间加入中国国民党。毕业后在达德学校任教，参与编印《贵阳文艺》、《坦荡报》等。因宣传抗战，反对妥协，被国民党贵州省党部调查室列入逮捕名单，后经其舅父何朝宗说情，得以幸免。
1937年5月，许芳媛与贵州省银行副总经理孙伯陶结婚。婚后，入大夏大学读书。
许芳媛是个天生的社会活动家和演说家，口才一流。民国时代，活跃的知识女性参与妇女运动是一个较为普遍的现象。
1942年贵阳设市不久，成立了妇女会，许芳媛在其妹夫、号称“不倒翁”的贵州省教育厅厅长傅启学和其夫君孙伯陶的运作下，当上了贵阳市妇女会首任理事长。
此外，许还曾担任过国民党贵州省党部主任干事、贵阳市临时参议会参议员、国民党贵阳市党部党务监察委员、贵州省党部监察委员等职。
许芳媛走马上任后，雄心勃勃地想为妇女运动做点实事。她宣传男女平等；创办女佣介绍所，为穷困的劳动妇女提供就业机会；创办妇女职业介绍所、妇女职业训练所，以经济独立提高妇女地位。
到手的立委候选人被抢走
1946年11月，国民党召开国民大会，制定宪法，照搬美式选举方式，即国大代表、立法委员的选举，候选人要回到自己籍贯所在地的选区去竞选。
为体现民主政治的要求，国民党还规定每个选区都要保证一定比例的女立委当选。
贵州选区的立委名额有8个，其中女立委1个。对于这个千载难逢的机会，许芳媛与时任省妇女会理事长的陈明仙两人都卯足了劲，全力竞选。他们学习欧美竞选的方式，宣传鼓动，争取选民。
但是，竞选立法委员必须先得到中央的提名，所谓的民主竞选实际沦为一个形式。因此，许、陈两人谁能胜选，关键是看谁能获得中央的提名。
说到中央的提名，就不得不提到“贵州大团结会议”。
1946年底，参加完南京“国民大会”后，贵州各派系头头在谷正纲、谷正伦兄弟的策划下，召开了一个名为“贵州大团结会议”的秘密会议。会议以拥护古正伦回贵州当省主席为中心，封官许愿拉拢各派系。
CC派拟提名陈明仙为立委候选人，但是傅启学坚持提名许芳媛，经多方协调，CC派不再坚持。如果没什么意外，许芳媛当选毫无悬念。
可是，意外还是发生了。不知是谁将这个秘密会议的内容泄露给了贵阳《中央日报》社长王亚明。
王亚明是国民党中央宣传部长张道藩的亲信，他不仅未获邀参加秘密会议，也未被封得一官半职，一怒之下，就与《力报》社长李思齐在贵州省党部大礼堂召开记者招待会，公布了该会议的内幕。
消息传开，激怒了贵州中上层中未得到任何好处的人士，更惹恼了时任贵州省主席杨森。
杨森立即拉拢一批失意者和被排挤者进行反扑。陈明仙作为秘密会议的牺牲者，自然成为拉拢对象。
杨森的及时反扑一定程度上瓦解了贵州各派系的大团结，在杨森的支持下，陈明仙最终获得了国民党中央的提名，成为立委候选人。
眼看就要到手的肥肉被人抢走，许芳媛气急败坏，竟然在贵阳各大报纸上刊登脱党启事，让人大跌眼镜。
1948年9月，国民党中央监察委员会才姗姗来迟，宣布开除许芳媛的党籍。
被任命为息烽县长
山重水复疑无路，柳暗花明又一村。杨森为了缓和贵州各派系倾轧、维持贵州政局的稳定，经与南京方面沟通，决定将许芳媛的胞妹许菱祥由妇女界提名为国大代表，任命许芳媛为息烽县长。
1948年3月27日，贵州省政府正式任命许芳媛为息烽县长。这一破天荒的任命让许芳媛愁云尽扫。
可是，许芳媛在县长的位子上还没坐热，杨森的宝座就被谷正伦取而代之。当时贵州政界普遍不看好许芳媛，认为她将又一次成为杨、谷斗法的牺牲品。
不过，许芳媛也不是平庸之辈。谷正伦回黔主政后，曾分批接见各县县长，许芳媛“从地方基层政治谈到人生抱负”，滔滔不绝说了2个小时，给谷正伦留下了良好印象，保住了她的县长之位。
兴利除弊，得到息烽人民肯定
许芳嫒在息烽的作为主要表现在“除弊”和“兴利”两个方面。
“除弊”涉及粮政、役政和盐政。
“兴利”主要是兴办教育和提倡种植美烟。然而，许芳媛一人在息烽的作为并不能改变国民党节节败退的历史命运。
1949年11月17日，息烽县城解放，许芳媛率随从逃往毕节，次年元月，许芳媛主动向毕节专署投诚。一年后，许芳媛以反革命罪被息烽县人民法庭公审枪决。1984年7月20日，息烽县人民法院根据投诚人员既往不咎的政策，对许芳媛案件提出了复查报告。
8月24日，贵州省高级人民法院批复：“原息烽人民法庭以反革命罪判处许芳媛死刑不当，应予纠正。”9月8日，息烽县人民法院宣判：撤销1951年1月3日判决，对许芳媛政治上予以平反。
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