齐桓公一生有三位老婆，蔡姬就是其中一位。蔡姬是从蔡国嫁过来的，她的老哥是蔡国一把手蔡穆侯。蔡国当时是个屁大点的小国，事事仰人鼻息。为了在外交上寻求超级大国的保护，蔡穆侯就走“美人外交”的路子，将妹子蔡姬嫁给了齐桓公。当时蔡姬不过是个十几岁的小萝莉，而齐桓公则是可以当她父亲的老头。
出嫁的时候，蔡穆侯是这样交代妹妹的：到了人家的地盘上，不要像在家里那么耍性子，事事要小心谨慎，把人家服侍得舒服了，你老哥的日子才好过！蔡姬不住地点头，并打包票说，哥哥你就放心吧，妹子都记住了。
可到了齐国，蔡姬就将老哥交代的话忘得一干二净。有一次，她和齐桓公去划船，划着划着，她就玩起水来，还不时地朝齐桓公身上泼水。齐桓公也笑着回敬下。一阵玩闹后，蔡姬突然晃起船来，这下吓着齐桓公了。他大声喊： “别晃了！别晃了！”可能是觉得齐桓公受惊的样子很好玩，蔡姬并没有要停下来的意思，还接着晃船。结果，齐桓公震怒，第二天就把蔡姬送回了蔡国。
不承想，一时兴起的玩闹，居然闹出了这么大的动静。蔡姬被遣回蔡国后，蔡穆侯非常生气，觉得齐桓公真是太不给蔡国面子了。于是他又做主将蔡姬嫁给了楚国的楚成王。这楚成王并不芥蒂娶了齐桓公的休妻，反而对蔡姬喜爱有加。原本也算是坏事变好事，尘埃落定，但这事却被齐桓公知道了。
齐桓公听说被自己遣返的蔡姬另嫁他人，自觉颜面尽失，异常恼火，决定讨伐蔡国和楚国，以讨回自己的面子。这个春秋霸主果然霸道，居然不许离婚的老婆再嫁！
可毕竟国力悬殊，蔡国很快就吃了败仗。蔡穆侯仓惶逃到楚国。齐桓公仍不善罢甘休，直接把矛头对准了蔡姬的新丈夫楚成王。当齐国兵临城下之时，按照惯例，齐国必须说明“出师之名”，因为“出师无名”往往会被取笑，也显得没有道义。楚国人很是诧异，认为此次齐国打楚国根本是“风马牛不相及”的事：即使齐国发情的马和牛相逐，也跑不到楚国这儿啊，齐桓公你为何大老远打到这里呢？
面对质问，齐桓公当然不好意思说，不为其他，只为楚成王娶了他的前妻……于是齐桓公只好欲盖弥彰地说，是因为“楚国不给西周上贡”，因为“周昭王南巡到楚国的时候，莫名其妙地死在了楚国”（他乘坐的船漏了，他淹死了）。楚国人则反击说：“周昭王死了，问我们做什么？你们该问汉水去啊！”
后来，齐国派出丞相管仲，楚国也派出一名大臣，进行了一场扯皮。最后，因齐国理屈词穷，而与楚“结盟”。一场血战得以幸免。可以想象，如果这场战争打起来，最后的责任很可能会落在蔡姬身上。人们会评判这个无辜的女人是“红颜祸水”。
其实，说起来，这不过是齐桓公的一出闹剧。年轻女子嫁老男人，除了看上他的地位和经济实力外，也往往因为历经沧桑的他们已平和、宽容，懂得怜香惜玉，能包容她们的不成熟。而齐桓公这个老男人的情商实在不高，一点小事，就闹离婚，实在太儿戏。
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