北汉附辽前面在叙五代后周代汉时，已经提到后汉高祖同母弟刘崇以郭威建立后周，便在晋阳称帝，仍用乾祐年号，时为乾祐四年(公元951年)正月。
为复后汉 沦亡 之仇，北汉刘崇使其子承钧致书辽世宗，表示 欲循晋室故事，求援北朝。 辽世宗册刘崇为 大汉神武皇帝 ，更名旻，刘旻自称 侄皇帝 ，以辽世宗为 叔天授皇帝.高平决战败于后周，刘旻 忧愤成疾 ，半年后卒，称北汉世祖。次子承钧监国，奉表告哀于辽。辽穆宗呼之 儿皇帝 ，册为天子，更名钧，为睿宗。
北宋代周之后，北汉又经少主继恩(本姓薛氏)、英武帝继元(本姓何氏)，均受辽册封，至广运六年(公元979年)宋太宗亲临太原城下而降，前后28年。
在五代十国之外，10世纪上半叶还有岐王李茂贞据凤翔，刘仁恭、刘守光父子据幽州(刘守光一度称大燕皇帝)，李仁福据夏州(今内蒙古乌审旗、陕西横山一带)。岐、燕归入后唐，李仁福仍为定难军节度使，封朔方王。
李仁福卒后，子彝超继为节度使。彝超弟彝殷再袭位，后周封西平王，入宋追赠夏王，为西夏始祖。
周边政权，除辽与中原争战较多，西边吐蕃、回鹘，西南大理、西北党项、海东高丽等大多独自发展。
九五一年，郭威灭汉，杀河东节度使刘崇子刘赟。刘崇据河东称帝，仍以汉为国号。刘崇向辽国求援，辽主要求建立父子之国的关系，刘崇只愿奉辽主为叔皇帝，自称侄皇帝。辽主希望中原分裂多事，也就承认叔侄关系，允许行册封礼。刘崇得辽援兵，攻周晋州，被周兵击败，刘崇一时不敢再动兵。九五四年，周太祖死，刘崇以为机会来到，约会辽兵大举进攻。周世宗大破北汉兵于高平，并进军围太原城。周军退归后，刘崇死，子刘承钧继位。刘承钧尊辽主为父皇帝，辽主称刘承钧为儿皇帝。北汉依靠这个可耻的关系，保境自守。周世宗时，王朴献用兵先后策，主张收复幽燕后，再出兵灭北汉，原因就在它是辽的附属国，被击时辽自幽燕出援，对周很不利。
刘崇做事，都向辽主禀告。刘承钧初立时，却往往自己作主，不先告辽国。辽主遣使来谴责，刘承钧惶恐谢罪。此后事辽愈恭，而辽待北汉愈薄。当然，辽不愿北汉灭亡，危急时还是要来援救的。九六八年，刘承钧死，北汉内乱。九六九年，宋太祖亲自率兵攻北汉，击退辽援兵，引汾水灌太原城。北汉坚守危城，辽也继续增兵来援，宋军无功退回。九七九年，宋太宗又亲征北汉，这时候宋已统一南北，国势增强，辽用重兵守幽燕，援北汉只有大同一路兵。宋军击败辽兵，猛攻太原城，北汉主刘继元投降，北汉亡。北汉先后凡二十九年。
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