先秦时期文娱体育活动的形式很多，开展得也很广泛。先从歌舞说起。歌唱和舞蹈，从原始社会就有了，一开始就同巫术搞在一起。到了周朝，碰上大旱，请巫求雨，就要配合舞蹈的活动。这种情形，在奴隶社会和封建社会里，其实一直是存在着的。
在人间的生活里，贵族都很喜爱舞蹈。周朝的规矩，跳舞的队伍每组八人，至多是八个组，只有周王的庙堂上才可以有这样大的队伍。但是到春秋后期，鲁国季孙氏也有了八个组的舞队，把老规矩冲破了。除了庙堂上的舞蹈以外，民间也常有“起而舞”的习惯。这种情形，在秦以后还传了许多代。
先秦人很注重音乐教育。“乐”是“六艺”之一。孔夫子很能欣赏音乐，在齐学了韶乐，据说有三个月吃肉辨不出味道。
当时各地的音乐各有特点。屈原《九歌》就是根据民间祭神的民歌修饰加工而成的作品。我们没有办法听到楚声，也没有办法看到与乐曲配合的舞蹈，但是从《九歌》还可以想象到一些当日的景象。在楚国民间的神庙里，钟、鼓奏起了迎神曲，笙竽琴瑟配合着歌舞的队伍，歌词中的神同人一样有悲欢离合的感情。人民不仅歌唱天神、古代君主、妃子、山鬼，也以悲愤慷慨的调子，歌颂了为国捐躯的战士。人民通过这些活动，满足了宗教的情绪，也得到了美的享受。中国的其他地方有没有这种情况，应该是有的，可惜没有人记录下来。我们感谢屈原，替我们留下了一幅用文字画成的风俗画。
从钟、鼓等乐器说开去，我们应该提到湖北随县战国曾侯乙墓出土的大量乐器——钟、磐、鼓、瑟、琴、笙、箫、笛等。其中一套青铜编钟，经过试奏，古今乐曲都可以演奏，真是珍贵的宝物。古人形容贵族大官，常用“钟鸣鼎食之家”的话。鼎是食器，钟就是编钟。我们可以想见，曾侯乙虽则是楚的附庸，排场还是很可观的。当他坐在地面的席子上，从鼎里取东西吃时，庞大的乐队鸣钟吹竽，供他消遣，那种气派，真有点不可一世的样子。
这是宫廷里的情况，民间自然更加热闹。秦人敲打着缶，呜呜地唱歌。燕、赵人击筑而歌，男人唱得激昂慷慨；女人清歌妙舞，更有声名。郑、卫一带流行一种软性的歌子。齐国人什么都来，临淄城里，吹竽鼓瑟，特别热闹。
齐国最是富庶，文娱体育也最丰富多彩。
“御”是六艺之一，又是战士必须学的军事训练项目。平时，比赛马车也是一种娱乐活动，贵族们还要赌输赢。上面讲的孙膑替田忌出主意，以两对一获胜，就是这种比赛。齐人还盛行斗鸡，别地方也有，《庄子》书里就讲过一个训练斗鸡的故事，说要训练到象只木鸡，精神凝静专一，才能所向无敌。当时的宫廷和大贵族的府第里，还有表演各种节目的艺人。其中的“优”，主要靠说话和动作引人发笑，同相声、独脚戏等相近，秦、楚、齐等国的优，在历史上都有记载。他们每在笑谈中加上谏劝，收到良好的效果。此外还有杂技艺人，如爬竿、弄丸等，记载都是有的。庄子说有个熊宜僚能弄九个丸，两只手里两个丸，七个常在空中。庄子可能讲得过了头，拿西汉的情况做参考，能弄七个丸的确实有人。
以上讲的，如赛车等，实际上是体育活动。其他的体育活动有角抵、蹴（cu）鞠、投石、超距、射箭、剑道、导引等，再要加一项现在列入体育的“奕”（围棋）。
蹴鞠译成白话，就是踢球。古人用皮革做了球，中间塞上毛，成为一个实心球。这种球踢起来很吃力，当时人却也玩得很起劲。
角抵就是摔跤。先秦时把射箭、驾车、角抵都列入军事训练项目。《汉书•艺文志》记录的书籍有《手搏》六篇，没有说明是先秦旧籍还是汉人著作。这可能是我国最早的摔跤专著。《艺文志》还记录了《剑道》三十八篇。我们前面讲过，剑开始只有短剑，长度不过半公尺左右，战国时逐渐增加到一公尺左右。剑在战场上是辅助性武器，在近身格斗时使用。它很锋利，但两面有刃，不宜同对方的兵器碰撞，这也限制了它的使用范围。它的特点——比较短、适于随身佩带，又使它成为便于个人使用的武器。《剑道》而有专书，我们可以想见已有很高明的击剑技术。相传赵惠文王喜欢剑术，养剑士三千多人，每天格斗比赛，经常有人伤亡。
投石、超距，实况到底怎样，苦于没有可靠的资料。估计起来，投石大约近于石锁之类吧。春秋末和战国时，有几个有名的大力士，如乌获等。秦武王自己很有气力，与大力士比举鼎，用力过度，受伤而死。举重运动大概也已经出现了。
导引、气功，在长沙马王堆汉墓中出土的帛画中可以看到，战国人练的就是这个样子。《庄子》书里说的“吐故纳新,熊经鸟伸”，很明显是导引、气功。“吐故纳新”指呼吸，“熊经鸟伸”就是模仿动物的动作，正好和出土帛画的文字说明相符合。
《孟子》提到奕秋（棋手秋）是全国最好的棋手，可见围棋已经成为专门的技艺。
先秦时期的文娱体育活动是丰富多彩的，中国古代人民的生活是生气勃勃的。封建社会后期特有的那种死气沉沉的样子，本来就不是中国人民的本色。
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