金圣叹一生批了很多很多的书，是一位很有名的大人物。
一天，他到西湖灵隐寺去见老方丈，要批佛经。老方丈说：佛经是不能批的。后来，他又向老方丈要佛经看一看，老方丈不给他看。为这事他俩争吵起来，一直争论到半夜。老方丈说：我出个上联，你对得上，就让你看佛经；对不上，佛经你就别看了。金圣叹一想：对对子，那不是锅底下掏窝窝，手到擒来，有什么难处，就点头答应了。老和尚当场出个上联：半夜二更半。
你别说还真把金圣叹难住了，左思右想怎么也对不上。只好离开了灵隐寺。
后来，金圣叹因抗粮哭庙一案，被判了个杀头的罪。锒铛入狱，中秋节那天，他猛个丁地想起了灵隐寺对对子的事，同时也想出了对句。他自言自语地说：我金圣叹临死之前，总算对上了老方丈出的那个上联，在文字上不欠什么账啦。说完，就在狱中写了下面的对句：中秋八月中。
他拜托狱卒将他的下联送交灵隐寺老方丈。老方丈收到金圣叹的对句一看，连声称赞：对得好！对得好！只是这人狂妄自大，不和一般人交往，这大概是他招来杀身之祸的原因吧！
行刑日，凄凉肃穆，方圆不大的一块阴森森空地，四周闪着刀光剑影，显得阴森恐怖。胸藏秀气，笔走龙蛇，蔑视朝廷的一代文学批评家金圣叹，披枷戴锁，岿然立于囚车之上。
金圣叹虽心中难过，可他从容不迫，文思更加敏捷，为了安慰儿子，他泰然自若地说：“哭有何用，来，我出个对联你来对，”于是吟出了上联：“莲子心中苦”，听到此联，儿子跪在地上哭得气咽喉干、肝胆欲裂，哪有心思对对联。
他稍思索说：“起来吧，别哭了，我替你对下联——梨儿腹内酸。”
旁听者无不为之动容，黯然神伤。上联的“莲”与“怜”同音，意思是怜惜儿子心里苦楚；下联的“梨”与“离”同音，意即自己即将离别儿子，心里酸涩。这副生死诀别对，出神入化，字字珠玑，一语双关，对仗严谨，可谓出神入化，撼人心魄。
大师金圣叹文笔幽默言语幽默，幽默了一辈子，连临终要事也还是幽默——即将被斩首时叫来狱卒说“有要事相告”。狱卒以为大师会透露出传世宝物的秘密或是什么惊天动地的大事，拿来笔墨伺候大师。但没想到大师的“临终要事”竟然还是幽默。
金圣叹指着狱卒给的饭菜说：“花生米与豆干同嚼，大有核桃之滋味。得此一技传矣，死而无憾也！”这也是大师最后一句被记录下来的话。
金圣叹临刑前，不忍看其他人被杀的惨状，就对行刑的刽子手说：“我手中攥着二百两银票，如果你肯先杀我，银票就归你。”刽子手第一个杀了他，扳开金圣叹手一看，手里果真有一个纸条。刽子手大喜等打开一看，却只是一张白纸，上面写着两个字：真痛!
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