晏子出使楚国。楚国人因为他身材矮小，就在城门旁边特意开了一个小门来迎接晏子。晏子不肯进去，说：“只有出使狗国的人才从狗洞中进去。现在我出使的是楚国，不应该是从此门进去吧。”迎接宾客的人只好改道请晏子从大门中进去。晏子拜见楚王。楚王说：“齐国没有人了吗？派遣你作为使者。”晏子回答说： “齐国首都临淄人口众多，张开衣袖连在一起可以遮天蔽日，挥洒汗水就像天下雨一样，肩挨着肩，脚跟着脚，怎么能说齐国没有人呢？”楚王说：“既然这样那么为什么派你这样一个人来作使臣呢？”晏子回答说：“齐国派遣使臣，各有各的主张规矩，那些贤明的人就派遣他出使贤明君主（的国家），不贤、没有德才的人就派遣他出使无能君主（的国家），我是最无能的人，所以就只好出使楚国了。”
晏子将要出使楚国。楚王听到这个消息，对手下说：“晏婴，是齐国的善于言辞的人，现在他将要来了，我想要侮辱他一下，用什么办法呢？”手下的人回答说：“当他到来的时候，请允许我们绑上一个人从大王您面前走过。大王就问：‘这是什么人？’我们就回答说：‘（他）是齐国人。’大王再问：‘犯了什么罪？’（我们）回答说：‘（他）犯了偷窃罪。’”
晏子来到了（楚国），楚王赏赐晏子喝酒，喝酒喝得正高兴的时候，两个小官吏绑着一个人走到楚王面前。 楚王问道：“绑着的人是干什么的？”（两个小官吏）回答说：“（他）是齐国人，犯了偷窃罪。”楚王看着晏子问道：“齐国人本来就善于偷东西的吗？”晏子离开了座位回答道：“我听说这样一件事：橘生长在淮河以南就是橘子，生长在淮河以北就变成枸橘，只是叶子的形状相似，它们的果实味道却完全不同。这样的原因是什么呢？是水土条件不相同。现在的老百姓生活在齐国不偷东西，进入楚国就偷东西，莫非是楚国的水土使百姓善于偷东西吗？”楚王苦笑着说：“圣人不是能同他开玩笑的，我反而自取其辱了。”
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