公元前656年春季，中国大地上即将爆发一场大规模的南北战争。以齐国为首，成员国包括鲁、宋、陈、卫、郑、曹的北方联盟军，大张旗鼓南下，讨伐南方第一大国：楚国。
当时的盟军总司令是春秋五霸之首的齐桓公，总参谋长是齐国国相管仲。看着这阵势，南部的楚国心里有点发虚，派了使者去盟军阵营做解释工作。楚国使者装成很无辜的样子问：“我们风马牛不相及的两个国家，没怨没仇的，打我干吗呀？”
盟军的总参谋长管仲接见了南方代表，他说：“你们楚国恶意扣押自己国家的特产物资——白茅草，造成特有原材料短缺，阴谋破坏祭神仪式，弄得每次举行祭神大典的时候，没法过滤酒水。”
后来，惮于国际舆论和楚国的险峻地形，南北双方没有开战，齐楚两国签个和约就完事了。不过，这场战争却可能会哄抬一种商品的物价——白茅草。这么一道程序，让白茅这种“无人知道、没有花香、没有树高”的草，身价百倍。宗教意义上的身价，导致经济意义上的身价抬高，以至于差点成为周朝南北开火的借口。借着一根草，做政治军事上的炒作，做经济上的炒作，齐国的炒作功夫算是做到家了。
齐桓公时期炒作白茅草，还不止上面一回。周朝混到春秋时代，面临一个财政上的难题：经费不足。偏偏那个时候挑起重担的是齐国，齐桓公精心包装了一个树立自己品牌的口号：尊王攘夷。攘夷不难，加强军事力量，拳头狠一点，狠狠揍几个小无赖国家就行；尊王不容易啊，大家都爱欠周朝俱乐部的会费，真金白银的事，总不至于齐国替兄弟国家垫付吧？也不至于开着战车去催会费吧？
齐桓公正为这事愁着，管仲出主意了：“这个容易，江淮一带有种草本植物学名叫茅草。我们请周朝天子派军队将这一块地段暂时控制起来，然后发布消息：周朝要去泰山举办祭神会议，要参加会议的，自带江淮之间的特产茅草织成的垫子来坐，会场不备凳。进入会场前要严格检查垫子，不是我们要求的货，敬请离场，开除会员资格。”
此令一出，各国纷纷派人去江淮间取茅草织垫子。赶到茅草产地时，周朝的军队早在那里候着。要取茅草，行，拿黄金来。既然天下人都来取，价格也该贵点，一捆茅草就100两黄金吧。茅草比黄金还贵，三天之内，天下的黄金向周天子手里集中，他赚得钵满盆满，周王朝居然7年不用收会费。
管仲不仅炒茅草，连石头也能炒，炒出金灿灿的黄金来。某年，齐桓公哭穷：“我想攒点钱去交会费，有法子吗？”国务卿管仲想出一个石头变金子的主意：“我们在阴里这地方搞个大工程，建个摩天大楼，这楼呀，三重门，九道城门。这是天下第一城，品牌打出去了，然后雕刻天下第一城的纪念品——石璧，按照尺寸卖，一尺的卖一万钱，八寸的卖八千钱，七寸的卖七千钱，以此类推制定销售价：然后和周王室串通好，让天下诸侯去周朝纪念堂观礼，规定：凡是参观者必须得佩戴我们齐国生产的石璧。”
观礼是一场程序，石璧是这场程序必不可少的软件，软件权由周天子和齐国联手操作，赚钱的事，周朝天子干吗不答应？于是，一场观礼，几块没有多少附加值的石璧，天下黄金纷纷向生产石璧的齐国集中。齐国政府手里有了黄金，国内8年免税。
管仲是位具有国际战略眼光的经济专家，他为齐国制定的经济政策，不只是取得贸易顺差而已，而是把别人的经济命脉掐住，牵着国际市场的鼻子走。
有一回，齐桓公问管仲：“楚国产黄金，我国产盐，燕国也产盐，你说这经济格局该怎么利用？”管仲说：“资源多了是好事，但管理利用不好，再好的资源也要变贱，我有个法子，能把楚国的黄金变到我们这边来，咱们齐国的男子不耕种就有饭吃，咱们齐国的女子不用织布就有衣穿。”
在管仲的建议下，齐桓公下令集中全国力量砍柴煮海水制盐，一面烧制一面储存，从头一年的十月到第二年的正月，国库里储存了36000钟食用盐；与此同时，用行政命令禁止沿海居民私自制盐，杜绝政府以外的民间生产食盐行为，集中一切生产优势，坐地逼着盐价上涨。不久，盐价上涨十倍。这些高价盐肯定不能留在国内消费，要把它们放到国际市场上去。对于魏国、赵国、宋国、卫国这些国家而言，盐是战略物资，又要消耗，又要储存，没它的话，全国人民都会浮肿，用盐量尤其大。
齐国的高价盐流入以上这些把盐看作亲爹的国家，一下子换来11000斤黄金。齐桓公拿着这些黄金储备问管仲：“接下来咋办？”管仲又出了一个主意：凡是来纳贡的缴税的，都得用黄金，不是黄金我不收，这时齐桓公手里的黄金价格因此而往上蹿。
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